Sri lanka Richesses culturelles, Douceurs naturelles

Départ de France pour Colombo, capitale du Sri lanka. Nuit en vol et arrivée le jour 2 sur place. 

Accueillis à Colombo, capitale du Sri Lanka, par notre guide local francophone. Nous quittons tout de suite le brouhaha de la capitale pour rejoindre  Habarana, véritable petit havre de paix où nous posons nos valises pour deux nuits. Déjeuner et repos au bord de la piscine du lodge pour récupérer de notre vol. L'après-midi, nous nous  baladons autour du lodge dans un cadre verdoyant pour découvrir et observer l’écosystème. Diner et nuit au Lodge.

Après nous être réveillés au cœur de ce cadre idyllique, nous partons au doux rythme du vélo à la découverte de Polonnaruwa, site archéologique majeur fondé au 12ème siècle, œuvre d'un seul roi, Parakrama Bahu (1153 - 1186). Le palais royal, le temple de Shiva et le groupement de temples bouddhistes où se trouve le Vatadage (la chambre circulaire des reliques), le site rupestre de Gal Viharae et ses trois statues de Bouddha constituent les plus beaux vestiges du site.  
Nous clôturons cette matinée par un déjeuner typique chez l’habitant.
Cet après-midi, c’est une visite plus intimiste qui nous attend à Medirigiriya. Medirigiriya est un site daté du 8ème siècle, mais ce site existait déjà dès le 2ème siècle. Le monument le plus remarquable est le vatadage qui évoque celui de Polonnaruwa. Il a conservé sa triple rangée de piliers sculptés (68 au total) surmontés de beaux chapiteaux et sa balustrade en pierre imitant le bois. Les piliers servaient à l'origine à supporter une toiture qui protégeait les stûpas. Aux quatre points cardinaux, des bouddhas en méditation entourent le dôme du dagoba. Retour à Habarana pour la nuit.

Ce matin nous quittons habarana. Cette journée de découvertes culturelles nous emmène tout d’abord à Sigiriya que l’on surnomme également le rocher du Lion.  Cet énorme piton rocheux transformé en palais forteresse domine la plaine, le lieu est magique, hautement photogénique. L’ascension se fait par un escalier installé à flanc de montagne et dure environ deux heures et demi. Une anfractuosité du rocher conserve le joyau de la peinture cinghalaise, les fresques des "Demoiselles de Sigiriya", portrait de 21 demoiselles, rescapées d’une longue galerie peinte dont les couleurs délicates ont conservé tout leur éclat depuis 1500 ans.  Après la démesure de Sigirya, nous prenons la route de Dambulla. Classé par l’Unesco depuis 1991, le temple d'Or de Dambulla est un monastère rupestre, dont les cinq grottes sanctuaires sont entièrement ornées de peintures murales bouddhiques, exécutées au 18ème siècle. Toute de vermillon et d’ocre, cette chatoyante composition recouvre 2100m². La visite à pied dure environ une heure et demi. Après les plaines nous prenons de la hauteur en nous rendant vers la superbe zone montagneuse des monts Dumbara où nous nous installons pour deux nuits dans un lodge situé en pleine nature. Dîner et nuit au lodge.

Après un petit déjeuner en altitude nous rejoignons Pathana point de départ de notre randonnée. À la sortie du village, nous prenons le chemin qui longe le canal d’irrigation des rizières avant de rejoindre les forêts semi sèches puis la rivière. De rizières en rizières nous atteignons le dernier village des environs. Nous empruntons ensuite l’ancien chemin de buffle qui monte au milieu de la forêt. Sous de grands acacias, selon les saisons, nous pouvons voir des bovitias, arbustes à fleurs violettes utilisés en médecine ayurvédique, des binaras, arbustes à fleurs bleues, beaucoup de mimosas sensitives et de nombreuses autres essences. Nous arrivons au point culminant de la journée, traversons les pâturages avant de redescendre vers la rivière durant une heure et demi. L’arrivée à la rivière sera l’occasion d’une éventuelle baignade revigorante.
Le mini bus nous ramène au lodge pour la nuit.

Ce matin, nous changeons de décor et partons randonner au milieu des plantations de thé et des rizières.  Nous traversons quelques plantations de thé, plusieurs villages tamouls, des temples hindous et des manufactures de thé avant de descendre à travers la forêt pour rejoindre le petit village de la vallée.  Nous cheminons sur les étroits murets des rizières et arrivons chez l’habitant pour un déjeuner traditionnel. Les paysans qui travaillent dans les rizières sont très accueillants, nous pouvons découvrir leurs fermes. Le sentier traverse à nouveau la forêt jusqu'à la route où nous retrouvons notre bus qui nous amène à Kandy.

Le Temple de la dent de Bouddha que nous visitons ce matin fait la célébrité de Kandy en recevant quotidiennement des centaines de pèlerins et de visiteurs. La dent de Bouddha, enfermée dans un reliquaire composé de six coffrets d'or en forme de dagobas s'emboitant les uns dans les autres, est vénérée. Il faut faire le tour du sanctuaire, au rez-de-chaussée, pour voir les fresques intéressantes sous la toiture.  Nous arpentons ensuite le jardin botanique de Peradeniya, situé à 6 km de Kandy, célèbre pour la diversité de ses plantes tropicales et aromatiques, ses orchidées et ses palmiers. La fin d’après-midi est laissée libre pour que nous puissions, à notre guise, parcourir les marchés, temples et autres attraits de la ville. Nuit à l’hôtel.

Ce matin nous prenons la route de Nuwara Eliya. En 1827, les Britanniques en firent une station de montagne située à 1 965 m d'altitude pour fuir les basses terres lors des grandes chaleurs. On y trouve un certain nombre de bâtiments construits sur le modèle des maisons britanniques. En cours de route, nous visitons une manufacture de thé, et recevons les explications des différentes étapes de fabrication du thé. À l’arrivée nous faisons une rapide visite de la ville et un temps libre nous permet de nous promener. Après le déjeuner nous partons à la gare de Nanuoya pour notre trajet en train de 2 heures et demi environ à destination de Bandarawela (attention les horaires sont très variables). Nous traversons le "pays du thé", de Nanuoya à Bandarawela. Magnifiques paysages de collines et superbes vues sur les plaines, 1000m plus bas. A notre arrivée à la gare de Bandarawela, transfert à l’hôtel.

Ce soir nous partons chez l'habitant où nous cuisinerons, avec nos hôtes, le repas du soir!

Nous repartons ce matin pour une belle journée de marche à travers villages et plantations agricoles. Dans les plantations de thé, nous croisons les pistes des cueilleuses de thé venues décharger les récoltes et peser leurs sacs auprès du contremaître. Les femmes récoltent les 5 feuilles du dessus de la plante qui seront ensuite séchées, fermentées, triées et conditionnées. Les hommes, eux, soignent et taillent les plantes. Comme dans toutes les régions de thé, les ouvriers sont surtout d’origine tamoule. Ils vivent sur place dans les plantations (estates) dans de petits villages construits spécialement. Nous finissons notre randonnée au Sud d’Haputale

Après un court transfert nous débutons notre randonnée à travers la réserve protégée de Thangmale. Nous évoluons au milieu de forêts d’eucalyptus, sur un plateau d’altitude puis dans la savane. Déjeuner pique – nique . En fin de journée, nous atteignons la pension de famille dans laquelle nous passons la nuit.

Marche pour rejoindre les versants est du parc national de Horton Plains. L’itinéraire monte par une belle crête forestière dominant des plantations de thé. Ensuite, après un petit col, nous descendons vers le village de Yahalatenna et ses nombreuses combes qui nous conduisent vers la plus haute cascade de l’île, Bambarakanda, que nous atteignons en début d’après-midi. Nous prenons notre déjeuner traditionnel chez une famille du village puis continuons vers Kalupahana pour terminer la marche. Nous prenons la route vers le pic d’Adam via Pinnawela et nous installons en guest house au pied de la montagne pour mieux appréhender l'ascension à venir!

Vers 2 heure du matin, en partant de 1200m d'altitude, nous débutons l'ascension de l'Adam's Peak et de ses 5200 marches, en compagnie de nombreux pèlerins locaux ( 3 heures à 3 heures et demi de montée). Au lever du jour, nous arrivons au sommet de l'Adam's Peak (2224m).Couronné d'un sanctuaire, c'est un lieu de pèlerinage pour toutes les grandes religions du Sri Lanka : bouddhisme hindouisme et christianisme. Par temps clair, vue panoramique sur tout le sud de l'île. Retour à l’auberge pour le déjeuner (2 à 3h de descente). Puis continuation vers Udawalawe pour la nuit

Le pélerinage de l'Adams Peak débute chaque année avec la pleine lune du mois de décembre et s'arrete avec la pleine lune du mois de mai. Nous vous proposons de réaliser l'ascension de Novembre à Mai. En Novembre et début décembre, les pélerins sont absents sur la montée, l'ascension est beaucoup plus confidentielle et s'effectue à la frontale. Le monastère au sommet est fermé mais le panorama est epoustouflant et il y a forte de chance que vous y soyez quasiment seuls pour en profiter!

Le matin nous partons en jeep pour un beau safari dans le parc national d’Udawalawe en jeep. Déclaré Parc National en 1972. Il s'étend sur plus de 300 km² sur les provinces de Sabaragamuwa et Uva, entre le réservoir d'Udawalawe et la rivière Walawe, et offre de magnifiques panoramas sur la chaîne montagneuse qui l'entoure et que dominent les escarpements rocheux de Balangoda ,Kalthota et Haputale.
Nombreux oiseaux, crocodiles, cerfs tachetés, buffles sauvages, mais aussi troupeaux d’éléphants sauvages peuplent le parc. Continuation jusqu'à Galle et installation à l’hôtel pour la nuit.

Matinée de découverte de Galle puis transfert à Négombo dans l'après-midi avant notre transfert à l'aéroport en fonction de vos horaires de vols. Vol de nuit pour la France

Vol de nuit pour Paris et arrivée à Paris