Inde Traversée colorée de l'Inde du Sud

Arrivée à Chennai où nous sommes accueillis par notre guide francophone et notre chauffeur. Nous prenons la route en direction de Mahabalipuram où nous passons la nuit. À savoir : les vols peuvent arriver à différentes heures de la journée, nous adaptons le programme de ce premier jour selon l’heure d’arrivée du vol international.

Si nous arrivons suffisamment tôt et selon la motivation, nous partons en balade tranquille à vélo pour découvrir la petite ville, ses monuments et temples dont la fameuse « descente du Gange » : une fresque taillée an bas-relief.

Sur la côte tamoule et en bordure du golfe du Bengale, Mahabalipuram est aussi appelée Mammalapuram. La petite bourgade est un village de pêcheurs et tailleurs de pierres qui offre une porte d’entrée en Inde idéale avec sa tranquillité et la convivialité de ses habitants. Mahabalipuram a été créée par la dynastie Pallava et son port de commerce exporta aux 7e et 8e siècles sa culture et civilisation vers l’Indonésie, la Malaisie, le Cambodge et le Vietnam. Ses temples jouxtant l’océan sont parmi les plus beaux du pays et sont classés patrimoine mondial de l’Unesco.

À savoir : les visiteurs doivent ôter leurs chaussures pour entrer dans les temples hindous. Certaines parties des temples ne sont pas accessibles aux non-hindous.

Ce matin, après le petit déjeuner nous prenons la direction de Pondichéry. Nous commençons avec une visite de la fameuse fabrique artisanale de papier de l’Ashram Sri Aurobindo qui exporte à présent ses produits dans le monde entier. Nous poursuivons à la rencontre de l’ONG Santosha Nanban, qui œuvre à la réinsertion des enfants de la rue. Après le déjeuner, nous partons à la découverte de l’ancienne ville française de Pondichéry avec ses nombreux édifices rappelant la belle époque : le musée dans lequel sont conservés quelques meubles et objets de l’époque coloniale, le lycée français, l’école française d’Extrême-Orient, l’église Notre Dame des Anges sur le front de mer et la statue de Dupleix. Nous concluons l’après-midi par une sortie en rickshaw à travers la ville. Pendant ce tour aux quatre coins de la ville, nous découvrons les trois quartiers majeurs et bien distincts : la ville « blanche » et ses maisons françaises, le quartier de l’ashram et la ville indienne avec ses petits temples et marchés. Nous passons la soirée dans un restaurant français.

C’est en 1673 que François Martin, un marchand épris d’aventure, fonde un comptoir auquel il donne le nom de Puducherry (le nouveau village), nom, qui, mal orthographié par les scribes de Colbert, devait devenir Pondichéry. Dès sa fondation, Pondichéry fut divisé en ville blanche et en ville noire, séparées par un canal. Pondichéry est encore imprégnée de la culture française à travers le nom de ses rues, son hôtel de ville et ses bâtisses. Cette ancienne colonie française est dotée d’une atmosphère particulière propice à la relaxation où il est bon de prendre son temps.

À savoir : fabrique artisanale de papier ouverte le matin uniquement du lundi au samedi.

Après le petit déjeuner, nous rejoignons Auroville pour la visite de l’Ashram de Sri Aurobindo : un philosophe et poète bengali, Sri Aurobindo fonda, en collaboration avec une Française surnommée "La Mère", la communauté qui porte son nom. Il avait prévu une cité universitaire « Auroville », pour accueillir les savants et artistes de toute nationalité. Nous prenons le déjeuner chez l’habitant. Ensuite, direction la guest-house où nous passons la nuit. Après midi libre puis diner dans une petite auberge. 

Ce matin, avant le petit-déjeuner, nous vous proposons un cours de yoga matinal. Nous rentrons à l'auberge pour notre petit déjeuner avant une belle journée de route ponctuée de nombreux arrêts. Nous prenons la route en direction de Chidambaram où nous visitons un remarquable complexe sacré caractéristique de l'Inde dravidienne : le Temple de Nataraja, où Shiva est vénéré sous la forme du dieu de la danse cosmique. Deux des gopurams sont ornés de sculptures illustrant les 108 positions de la Natya Shastra, le traité de dramaturgie des danses rituelles hindoues. Nous visitons Gangaikondacholapuram, où Raja Rajendra Iᵉʳ, puissant roi Chola, fonda sa nouvelle capitale et le magnifique temple du Seigneur Siva. Il est célèbre pour son architecture et ses riches sculptures. En passant devant le grand Nandi et les impressionnants Dwarapalika, nous voyons d’admirables bas-reliefs associés au culte de Shiva, de son épouse Parvati et de leur fils Skanda. Nous continuons la route pour Swamimalai où nous logeons dans un hôtel classé « heritage » (au patrimoine architectural et historique indien). Les travaux de cette maison ont commencé en juillet 1896. De nombreuses générations ont continué à vivre ici jusqu'au milieu des années 90. La maison familiale a été baptisée "Sterling Swamimalai" par Steve Borgia en 1996. Nous aurons peut-être la chance de rencontrer M. Borgia qui nous en dira un peu plus sur son histoire et celle de la propriété.

Après le petit-déjeuner, nous visitons l’une des plus anciennes cités de l'Inde du Sud : Tanjore. Elle est située dans le riche delta de la rivière Kaveri, grenier à riz de l'Inde du Sud. Découverte du temple classé au patrimoine mondial par l’UNESCO : Brihadeeshwara, qui est dédié au dieu Shiva, ce sanctuaire de granite s’élance à 70 mètres de hauteur, et est surmonté d’une coupole monolithique de 80 tonnes. Nous reprenons la route en direction de Trichy, célèbre pour son temple Sri Rangam. Une fois sur place, installation à notre maison d'hôtes où nous sommes accueillis par une famille dans un écrin de nature serein et idyllique. Retour en ville de Trichy avec la visite du temple Sriranam et la visite des ghats de Couverty, connu comme le "Gange du Sud" où nous pouvons observer les rituels traditionnels. Nous finissons cette journée par une balade à la rencontre des villageois. Diner en famille au village. Une immersion totale au cœur d'un village indien et de sa population.

Tanjore (Tamil Nadu) est l’ancienne capitale de l’empire Chola qui contrôlait entre 850 et 1270 après JC la majeure partie de la péninsule indienne ainsi qu’une partie du Sri Lanka. Un de ses plus grands empereurs, Raja Raja est responsable de la construction du temple Brihadeeshwara en 1010.

Trichy (Tamil Nadu) est aussi connue sous le nom de Tiruchirapalli. Son histoire est intimement liée aux prestigieuses dynasties Pallavas, Pandyas et Cholas qui ont toutes trois contribué à la construction du plus grand complexe spirituel hindou Srirangam.

Aujourd’hui, nous prenons la route vers la région du Chettinad qui signifie « la terre des Chettiars ». Au 19ᵉ siècle, les chettiars étaient réputés pour être les meilleurs banquiers de l'Inde du Sud et de toute l'Asie du Sud-Est (à Rangoon notamment). Nous arrivons à l’hôtel à Karaikudi pour le déjeuner. Notre après-midi est dédiée à la visite du village de Kanadukathan : le Palais du Raja y est toujours considéré comme l'icône de la région. Découverte du village avec ses grandes rues, mais aussi selon temps à disposition, l'un ou plusieurs des trois manoirs Chettiar ouverts à la visite. Nous rentrons à l’hôtel pour la soirée et dégustons des spécialités Chennadu pour le repas.

Chettinad, cette communauté tamoule est réputée dans le monde des affaires pour sa diaspora très présente en Asie du Sud-Est et aux Etats-Unis. Les Chettiars ont une longue tradition dans le commerce et firent construire avec le fruit de leur travail, de luxueuses mansions en marbre de Carrare et de teck de Birmanie.

Après le petit déjeuner, nous partons à la visite des villages du Chettinad : d'un shandy (marché local), de temples villageois dédiés surtout à Shiva et Murugan (Karttikeya), de temples des gardiens de villages (Ayyanar, le fils de Shiva et Vishnou), de temples claniques (non brahmaniques, dont les temples de Ilayathangudi, de Iryanur, Venam et Velangudi qui ont chacun leurs particularités architecturales et surtout décoratives), etc… En fin de matinée, nous visitons le village d'Athangudi et son atelier de fabrication de carrelages en ciment colorés. Nous assistons ensuite à un cours de cuisine : une belle découverte qui nous initie aux savants mélanges d’épices et de condiments qui font la réussite d’un mets indien. Nos hôtes nous dévoileront leurs secrets culinaires. Préparons nos papilles ! Cet après-midi, à Ayyanar visite du temple ceinturé de 1000 chevaux en terre cuite. Nous passons par les usines de Terres cuites des Tiles, avant de rentrer à l’hôtel pour le diner.

Nous quittons Chettinad et prenons la direction de Maduraï. Une fois sur place, nous prenons notre marque à l’hôtel et prenons le déjeuner. L’après-midi est consacré à la découverte du temple Sri Meenakshi. Une belle occasion pour poursuivre notre apprentissage de la mythologie hindoue ! Ensuite, nous visitons le musée de Gandhi, considéré unanimement comme le « Père de la Nation Indienne ». Continuation vers le palais Thirumalai Nayak Mahal qui fut détruit partiellement. Nous poursuivons notre après-midi au marché local de Madurai. En soirée, nous nous rendons en autorickshaw (taxi local) au temple Sri Meenakshi Sundareswarar. Il s’ensuivra la cérémonie du coucher de Shiva.

Madurai (Tamil Nadu) est une des plus anciennes villes indiennes avec une histoire qui remonte au 6e siècle avant JC. La ville historique de Madurai abrite le célèbre temple Dravidien Sri Meenakshi et sa profusion de couleurs et de représentations divines.

Après le petit-déjeuner, nous prenons la route pour Munnar. C’est une station de montagnes du Sud de l’Inde qui est situé à 1524 mètres d’altitude. Elle est réputée pour ses plantations de thé. Tout au long du trajet, des paysages à couper le souffle, nous font oublier les cinq heures de route de montagne ! Le climat plus frais nous permet de goûter une température plus clémente. À notre arrivée, nous visitons le musée du thé Tata et marchons dans une plantation de thé. Nous nous installons en maison d'hôte, chez l'habitant.

Départ en voiture vers le point de départ de notre randonnée. Nous commençons par une montée progressive à travers des plantations de thé, de cardamone et de café. Une fois au sommet, nous sommes récompensés par une vue spectaculaire sur le lac de Changulam, le pic d’Annamudi et les villages environnants. En soirée, nous découvrons l’art martial ancestral du Kérala, le « Kalarippayatt » dans une école spécialisée. Nous pouvons photographier des Kalari pour y découvrir l’art martial ancestral du Kérala. Les salles sont réservées à l’entrainement, nous assistons aux exercices de préparation et de combat. Diner et nuit chez l’habitant. 

Le Kalarippayatt est considéré comme l’une des plus anciennes formes d’art martial au monde, dont le principal objectif est d’obtenir une coordination absolue entre l’esprit et le corps. Les prouesses physiques observées sont surprenantes.

Après le petit déjeuner, nous prenons la route pour Palakkad, également appelée « Palghat ». Cette ville est située au pied des ghats occident. Nous y découvrons des collines verdoyantes et un panorama superbe du haut des vestiges du fort, bâti par le sultan Tipu. Nous sommes accueillis dans une charmante maison d’hôtes tenue par une famille. Nous passons la soirée et la nuit chez eux.

Ce matin, nous partons pour Allepey. Une fois sur place, nous embarquons en canoë à la découverte de cette splendide zone lacustre du Kerala : les "backwaters". Immenses ou minuscules bras d’eau qui traversent un cadre naturel tout à fait extraordinaire : plantations de caoutchouc, de poivriers, de thé, de teck puis cocoteraies et rizières. 

Backwaters (Kerala) est un réseau d’innombrables canaux, lacs et estuaires formant un delta de 44 rivières drainées jusqu'à la mer d’Oman. La traversée des Backwaters en Ketuvallam -bateau habitable traditionnel- offre un spectacle naturel étonnant et permet de mieux approcher l’état verdoyant du Kerala.

Après le petit-déjeuner, route vers Cochin, ville du Kerala implantée sur une presqu'île entre la mer d’Oman et un estuaire parsemé d’îlots frangés de cocotiers. Notre après-midi est dédiée à la visite de la ville : le palais hollandais, le fort de Cochin, l’église Saint François Xavier (elle est la plus ancienne église européenne du pays, elle fut édifiée en 1503 par des moines franciscains portugais qui accompagnaient l'expédition conduite par Pedro Alvarez Cabral), la synagogue Mattancherry, mais aussi, nous apercevons les filets de pêche chinois dans le quartier colonial de la ville. En soirée, nous assistons à un spectacle de kathakali qui retranscrit des passages de la mythologie hindouiste. Les acteurs, grâce à des mimiques exceptionnelles, transmettent les émotions et les états d’âme des divers dieux parodiés. Nous terminons cette journée par un dîner de poissons et fruits de mer.

Cochin (Kerala), ou Kochi, incarne l’éclectisme du Sud de l’Inde où se retrouve la plus ancienne église d’Inde, des maisons de style colonial portugais datées de 500 ans, des filets de pêche chinois, une synagogue datant du XVIe siècle, des mosquées et un palais portugais offert au Raja de Cochin puis rénovés par les Hollandais, etc.

À SAVOIR : Dutch Palace fermé les vendredis et la synagogue fermée les vendredis et samedi

Ce matin, nous partons à la gare pour embarquer à bord du train « Cananore Express » en direction de Calicut. Nous continuons alors le trajet vers Mysore. Une fois sur place, nous nous installons à l’hôtel et passons la soirée dans un cinéma local pour une séance de film traditionnel.

Notre journée démarre par une promenade dans le marché local de Devraj Market. C’est un lieu débordant de couleurs et de senteurs. Nous nous rendons ensuite sur la colline Chamundi qui surplombe Mysore pour visiter le temple de Sri Shamundeswari. Surmonté d’un gopuram (tour portail de 40 mètres de hauteur) c’est un haut lieu de pèlerinage. De là, nous avons une magnifique vue sur la vallée. Nous pouvons y voir un Nandi (taureau de Shiva) de 5 mètres de haut taillé dans un bloc de granit, il est l’un des plus grands du pays. Après le déjeuner, nous visitons la fabrique de soie et de bois santal. 

Nous continuons par la visite du Palais du Maharadjah qui nous donnera une idée de la magnificence des fastes de l'Inde d’autre fois : piliers cannelés, minarets, coupoles, baldaquins cintrés et dômes en oignon. À l'intérieur de ce palais, des salles et des corridors grandioses, des portails massifs en argent ouvrés et incrustés de pierreries, des dômes d'acajou et des plafonds de verre coloré ainsi que le fabuleux trône d'or entouré de mystère et de légende.

À SAVOIR : illuminations de palais : entre 19h00 et 19h45 les dimanches et jour fériés

Ce matin, départ pour Bangalore. En cours de route, nous nous arrêtons à Sriranganpatnam, l'une des plus puissantes forteresses de l'Inde que l'on longe sur près de 2 km. Ce fut la capitale du sultan Tipu, qui obtint un appui militaire français lors d'affrontements qui l'opposèrent aux Anglais, tenus en échec pendant une trentaine d'années. Une fois arrivé à Bangalore, nous allons en ville et déjeunons dans un restaurant local. Nous découvrons la tour d’orientation de Bangalore, le musée, le fort et le jardin botanique de Lal Bagh.

Une chambre sera mise à disposition pour se doucher et se changer. Repas à l’hôtel puis transfert à l’aéroport international

Bon retour en France !

Arrivée du vol, variable selon horaires et aéroport de destination. Bon retour !

Façonné par une multitude de religions, de cultures, d’ethnies et d’anciens royaumes, l’état du Karnataka est une région de transition entre le Sud et le Nord de l'Inde. Depuis les forêts luxuriantes et cascades du plateau du Deccan, jusqu’aux plages bordées de cocotiers de Goa, les paysages et ambiances défilent. Nous découvrons une myriade de sites classés au patrimoine mondial par l'Unesco : entre les vestiges de dynasties majestueuses à Halebid-Belur ou Hampi, jusqu'aux ambiances latines des églises portugaises.

Après le petit-déjeuner, nous faisons nos adieux à nos compagnons de voyage qui prennent la route de l’aéroport de Bangalore pour leur vol retour. De notre côté, nous poursuivons l’aventure vers le nord du Karnataka, en direction des hauts lieux de l’art hoysala.

Notre première étape est Halebid, ancienne capitale de la dynastie Hoysala à partir de l’an 106. Entre le XIᵉ et le XIVᵉ siècle, cette dynastie fait ériger quelques-unes des plus belles merveilles architecturales de l’Inde. Nous visitons le temple de Hoysaleshwara, chef-d’œuvre sculpté selon un plan en étoile. Formé de deux sanctuaires accolés, dédiés à Shiva et Parvati, il impressionne par la finesse de ses bas-reliefs : divinités, danseuses rituelles, scènes du Kama-sutra, chaque détail est ciselé avec une virtuosité remarquable.

Nous continuons vers Belur, autre joyau de l’époque Hoysala. Son temple de Chennakeshava, véritable dentelle de pierre, témoigne de l’élégance et du raffinement de cette civilisation. Belur fut aussi une cité importante où jaïnisme et hindouisme cohabitent harmonieusement, visibles dans les sculptures du temple.

En fin de journée, nous rejoignons Hassan pour l’installation à l’hôtel et une nuit de repos avant de poursuivre notre route vers Hampi.

Ce matin, nous empruntons les routes paisibles du Karnataka pour rejoindre la région de Hospet et Hampi. La traversée des campagnes nous offre un aperçu de la vie rurale du sud de l’Inde, entre champs cultivés, palmiers et villages traditionnels. Nous faisons quelques arrêts en chemin pour profiter du paysage ou rencontrer les habitants.

Dans l’après-midi, nous visitons le fort de Chitradurga, un impressionnant site historique perché sur des collines de granit. Construit par étapes entre le Xe et le XVIIIe siècle, il fut successivement renforcé par plusieurs dynasties. Ce vaste complexe, ceinturé de sept remparts concentriques, abrite une citadelle, une mosquée, des entrepôts, des réservoirs d’eau et plusieurs temples. La visite nous plonge dans une fascinante page d’histoire militaire et architecturale du Deccan.

Aujourd’hui, nous partons à la découverte d’un site exceptionnel : Hampi, ancienne capitale du puissant royaume de Vijayanagar, nichée dans un paysage spectaculaire de rochers épars et de rizières verdoyantes.  Ce royaume florissant, qui règne durant près de deux siècles, fait ériger une multitude de palais, temples et monuments. En 1565, il tombe aux mains d’une coalition de sultanats voisins et subit plusieurs mois de pillage avant d’être abandonné. Il reste aujourd’hui un témoignage grandiose de l’art dravidien, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.  Nous explorons les lieux emblématiques de Hampi : le temple de Virupaksha, construit en 1442 avec son impressionnant gopuram de 50 mètres ; la ville royale, où se dressent le gracieux Lotus Mahal, l’étable des éléphants et le bain de la reine ; sans oublier le spectaculaire temple de Vittala, chef-d’œuvre du XVIᵉ siècle, célèbre pour ses colonnes musicales et son char de pierre.  En fin de journée, nous montons jusqu’au temple dédié au dieu Hanuman, puis rejoignons le paisible lac Sanapur pour admirer un coucher de soleil inoubliable.sur les rives de la Tungabhadra

Ce matin, nous prenons la route en direction de Aihole et Pattadakal. À Aihole, ancienne capitale régionale des Chalukya du 4ᵉ au 6ᵉ siècle, nous découvrons un vaste ensemble de plus de 70 édifices. Nous visitons le remarquable temple de Durga, construit au VIIᵉ siècle, avec son abside semi-circulaire et ses superbes sculptures autour du sanctuaire.

Nous poursuivons vers Pattadakal, ancienne cité sacrée des Chalukya, bâtie au bord du fleuve. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle impressionne par la richesse de son architecture. Nous visitons le grand temple de Virupaksha, chef-d’œuvre de cette époque.

Enfin, nous rejoignons Badami et nous nous installons à l’hôtel. Ancienne capitale de la dynastie Chalukya, la ville est célèbre pour ses grottes rupestres creusées dans le grès rouge. Blottie entre des falaises spectaculaires, elle abrite quatre grottes ornées de sculptures hindoues, jaïnes et bouddhistes datant des 6ᵉ et 7ᵉ siècles. Le site offre une vue imprenable sur le lac Agastya et les vestiges de temples anciens. Badami nous plonge au cœur du patrimoine artistique et spirituel de l’Inde.

Nous partons tôt ce matin pour une longue matinée de route entre les paysages arides de Badami et les rivages tropicaux de Goa. Au fil des kilomètres, la végétation se fait plus luxuriante, annonçant l’approche de la mer.

Pour le déjeuner, nous nous installons en bord de plage, dans le nord de Goa. Réputée pour ses vastes plages et son climat doux en hiver, la région devient une destination prisée dès les années 60, lorsque les premiers hippies découvrent ce coin de paradis. Aujourd’hui encore, Goa séduit par son charme décontracté, entre cocotiers, sable doré et ambiance nonchalante.

Héritage de sa période portugaise, on y trouve de belles églises blanches, où les saints chrétiens cohabitent avec les divinités hindoues dans un étonnant syncrétisme culturel.

En fin de journée, place à la détente : baignade, balades au coucher du soleil, ou simplement farniente les pieds dans le sable… Une belle façon de conclure ce voyage riche en découvertes.

Selon l’horaire de vol, transfert à l’aéroport dans la nuit ou le lendemain.

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