Sri lanka Sri Lanka, la grande boucle

Nous arrivons aujourd’hui à l’aéroport de Colombo, capitale du pays. Notre guide local francophone nous accueille et nous partons directement pour Galle. Nous prenons possession de nos chambres. En fonction de l’heure d’arrivée, nous profitons de l’après-midi libre à Galle pour faire nos premiers pas sur l’île ou nous reposer de notre vol. Galle est une jolie ville posée en bord de mer, idéal pour débuter sereinement le voyage.

Dîner et nuit à l’hôtel.

Le matin, nous arrivons à la ville de Galle, ancien comptoir de commerce. Nous visitons la veille ville Fortifiée et nous baladons dans les ruelles de Galle. Galle fut un maillon de la chaîne des comptoirs sur la route des épices, une escale entre la côte Malabar (Inde du sud / Kérala) et le détroit de Malacca (Indonésie), où mouillèrent successivement boutres arabes, caraques portugaises et indien hollandais. On y écoulait la cannelle, la nacre et l'écaille, l'huile et la citronnelle.

Nous poursuivons notre route jusqu’à la région d’Udawalawe avec un arrêt au village de pêcheurs de Weligama.

En début d'après-midi nous faisons une promenade en bateau pendant deux heures sur le sanctuaire d’oiseaux de Kalametiya. C'est aujourd'hui le site principal dans l'observation des oiseaux au Sri lanka. Ce sanctuaire comprend la lagune de mangrove de Kalametiya. Celle-ci est une lagune d'eau saumâtre très proche de la plage de Kalametiya.

Dîner et nuit près du parc d’Udawalawe.

Tôt le matin, nous partons en jeep 4X4 pour visiter la réserve d'éléphants d'Udawalawe. Déclaré Parc National en 1972. Il s'étend sur plus de 300 km² sur les provinces de Sabaragamuwa et Uva, entre le réservoir d'Udawalawe et la rivière Walawe, et offre de magnifiques panoramas sur la chaîne montagneuse qui l'entoure et que dominent les escarpements rocheux de Balangoda, Kalthota et Haputale. Ce safari vous donnera l’occasion d’approcher éléphants sauvages, buffles, crocodiles et de nombreuses espèces d’oiseaux. Si le léopard est également présent dans le parc, il est rare d’avoir la chance de l’observer.  Nous visitons ensuite le Udawalawe Elephant Transit Home. Son principal objectif est de réhabiliter les éléphanteaux orphelins pour la libération ultime dans la nature.

Après - midi un court transfert en minibus nous emmène sur le point de départ de la randonnée dans la région de Belihuloya. Nous randonnons dans un paysage qui alterne rizières, cultures paysannes et petits villages. En fin d’après-midi nous retrouvons notre hébèrgement pour la nuit

Nous prenons la route pour une randonnée vers la plus haute cascade du pays, la Bambarakanda, baignade près des chutes de Lanka puis reprise de la rando à travers les villages tamouls , les plantations de thé et les plantations agricoles pour rejoindre notre pension. Confort sommaire mais charme assuré !

Nous commençons notre trek à travers le village d’Udaveria pour traverser le col d’Ohiya. Ensuite, nous traversons les fôrets pour réjoindre la gare d’Idalgashinna. Et puis, nous traversons une forêt tropicale cachée dans les collines connues sous le nom de montagne d'or. Nous avons l’impression de marcher sur les nuages avec des paysages pittoresques : du thé, des plantations et des forêts d'eucalyptus. Respirons l'air frais de guérison pendant que nous marchons à travers la forêt. Au cours de la promenade, nous pouvons observer différentes espèces de oiseaux, papillons et fleurs endémiques au Sri Lanka. Nous terminons notre marche à Haputale. Transfert à notre hébèrgement pour la nuit.

Nous quittons Haputale ce matin pour rejoindre lors d’un court transfert la région Ouest d’Haputale point de départ de la randonnée. Nous marchons à travers un paysage entièrement façonné par la main de l’homme, au cœur des plantations de thé, nous croisons les pistes des cueilleuses de thé venues décharger leurs récoltes et peser leurs sacs auprès du contremaître. Comme dans toutes les régions de thé, les ouvriers sont surtout d’origine tamoule. Ils vivent sur place dans les plantations (estates) dans de petits villages construits spécialement pour eux. Nous terminons notre randonnée à Bandarawela et sommes transferés au temple où l'on passe la nuit. Les moines nous accueillent pour la nuit. En fin d’après-midi les moines nous convient à une petite cérémonie, « Puja », puis à une petite séance de méditation. Après cette expérience ressourcante, nous prenons un repas végétarien et passons la nuit au temple en salle commune (confort spartiate).

Après le petit déjeuner nous partons pour la gare de Bandarawela où nous prenons le train qui traverse des panoramas montagneux époustouflants jusqu’à Nanuoya. Transfert ensuite à Nuwara Eliya, ville nichée dans les plantations de thé. Avec son crachin, son brouillard au printemps et ses températures fraîches en hiver, Nuwara Eliya est une petite ville au charme anglais préservé situé à 1900m d’altitude. Nous visitons la ville avant de prendre la direction de Daulagala. Nous faisons une halte pour visiter une manufacture de thé et suivre les différentes étapes de la culture et de la récolte des feuilles de thé. Nous arrivons et installons à l’hôtel. En fin d’après-midi nous assistons à une démonstration de cuisine Sri lankaise avec un cuisinier renommé.

Départ pour Kandy. La ville est magnifiquement située à 350m d’altitude, entourée de collines luxuriantes, elle fut l’ultime capitale de la monarchie cinghalaise (rois de Sinhala) et reste aujourd’hui une ville sainte. Nous visitons le fameux temple de la dent de Bouddha le plus célèbre de Kandy en raison de la relique qu'il conserve précieusement. Lors du rituel quotidien d'adoration de cette relique, nous sommes fascinés par la ferveur intense des pèlerins chargés de fleurs odorantes et d'offrandes diverses. Ce temple est considéré comme l’un des plus importants au monde du bouddhisme. Nous visitons ensuite les jardins botaniques de Peradeniya. Ces jardins sont les plus vastes du Sri Lanka et sûrement parmi les plus beaux du monde. Anciens parcs royaux avant l'arrivée des britanniques, on y trouve sur plus de 60 hectares des centaines d'espèces dont plus de 300 variétés d'orchidées. Le reste de la journée est laissée libre pour profiter la ville.

Nous partons en direction de Matale et visitons un atelier de batik (textile traditionnel). Nous continuons alors vers les mont knuckles et après un déjeuner traditionnel sur feuille de bananier nous marchons dans les montagnes et rizières environnantes, au milieu de superbes paysages. Nous rejoignons en fin de journée Riverstan pour dîner et passer la nuit.

Nous arrivons au village le plus important de la région. À la sortie du village, nous empruntons le chemin qui est au milieu de la forêt semi sèche. On prend alors le chemin longeant le canal irriguant les rizières qui s'étalent en arc de cercle en fond de vallée. Puis au bout de 2hrs de marche nous arrivons sur les dernières habitations de la région et nous commençons à monter au sommet d’un rocher qui est connu sous le nom de « Ritta ». Après 1 heure de montée, nous arrivons au sommet sur un plateau herbeux au-dessus de la forêt. La vue est superbe sur les sommets environnants à 1500m d'altitude avec des rizières verdoyantes en fond de vallée. Déjeuner pique-nique face à ce beau panorama. Nous continuons sur le plateau, au milieu d'une zone boisée. Sur des chemins irréguliers au coeur de la forêt, après une descente assez raide, nous rejoignons la rivière. Puis nous prenons la route en direction de Habarana.

Prenons la route pour Polonnaruwa, nous visitons alors ancienne cité en vélo, dont les vestiges ont été dégagés de la forêt tropicale. Capitale médiévale de Ceylan, au bord du lac romantique de Parakrama, les rois de Ceylan s’y installèrent au XIe siècle après avoir délaissé Anuradhapura. Nous y découvrons de magnifiques statues de Bouddha couché et debout. Orchidées, lianes et frangipaniers rendent toute leur âme aux vieilles pierres sculptées. Déjèuner chez l’habitant .

Puis nous prenons la direction du centre du pays, Dambulla, nous visitons alors le temple rupestre de Dambulla, classé par l’UNESCO depuis 1991, le temple d'Or de Dambulla est un monastère rupestre, dont les cinq grottes sanctuaires sont entièrement ornées de peintures murales bouddhiques, exécutées au 18ème siècle. Toute de vermillon et d’ocre, cette chatoyante composition recouvre 2100m². Depuis les grottes nous observons une superbes vues sur la campagne environnante.

Retour à Habarana pour la nuit.

Ce matin nous faisons l'ascension du rocher du Lion . La forteresse de Sigiriya est connue comme la 8ème merveille du monde. Cette  forteresse de roche a été construite par le roi Kasyapa au 5ème siècle après J.-C. et fut une citadelle royale pendant plus de 18 ans.  Un piton rocheux transformé en palais forteresse. L’ascension du rocher se fait par un escalier installé à flanc de montagne et dure environ 3h. Une anfractuosité du rocher conserve le joyau de la peinture cinghalaise, les fresques des "Demoiselles de Sigiriya", portraits de vingt-et-une demoiselles, rescapées d’une longue galerie peinte, dont les couleurs délicates ont conservé tout leur éclat depuis 1500 ans.

Après cette visite nous prenons le cap vers la superbe côte de Nilaveli et nous installons à notre hôtel pour trois nuits.

Nilaveli est considéré comme l’une des plus belles plages du Sri Lanka. Nous profitons alors d'une sortie snorkeling sur l'île de Pigeon Island. Il y a des centres de plongées à Nilaveli. Nous pouvons alors organiser sur place des sorties en mer directement avec le centre.

Route jusqu'à l'ancien fief des tigres tamouls : Jaffna. Nous arrivons au cœur de la culture tamoule. Immédiatement le contraste culturel avec le reste du pays est visible. De langue tamoule, la présence hindouiste est la plus visible du pays. Lié à son histoire récente, les visiteurs étrangers sont peu nombreux. Les habitants nous réservent ainsi un accueil chaleureux. Première découverte de la ville avec notamment son marché local, sa grande forteresse, ses bâtiments coloniaux colorés et l'un des plus grands temples hindous du pays, Nallur Kandaswamy Kovil, entre prières et ferveur religieuse. Nous nous installons à notre hôtel pour deux nuits.

Nous partons à l’ouest de la péninsule de Jaffna pour embarquer à bord d’un ferry. Après une traversée de 20 minutes, nous débarquons sur la petite île de Nagadeepa (Nainativu), recouverte de palmiers. Nous apercevons dès la jetée le principal site bouddhique situé au nord de l’île. D’autres édifices hindouistes parsèment également la côte. Balade sur l’île et visite du temple. Retour à Jaffna en ferry puis fin des visites à Jaffna. Nuit à l’hôtel

Départ pour Anuradhapura, à l’après midi nous visitons la ville de Anuradhapura. C’est à Anuradhapura qu’a été fondé le royaume cinghalais. Capitale politique et religieuse jusqu’au 10ème siècle, la ville est encore la plus sacrée du Sri Lanka car elle abrite le temple de l'Arbre de l’Eveil, le figuier de Bouddha dont la bouture fut apportée au 3ème siècle av. J.-C. par Sanghamitta, fondatrice d'un ordre bouddhiste féminin. Lors d’un voyage au Sri Lanka, Anuradhapura offre de nombreux trésors archéologiques, notamment de splendides dagobas aux dômes gigantesques, dont certains sont blanchis à la chaux. Abandonnée pendant des siècles, la ville fait toujours l’objet de fouilles sous l’égide de l’Unesco. Aujourd’hui la ville exhibe volontiée ses palais et ses monastères. Nuit à l’hôtel.

Départ matinal pour visiter le parc national de Willpattu qui est le plus ancien et le plus grand parc national du Sri Lanka. Le parc national de Wilpattu couvre une superficie de 131 800 hectares et a été déclaré sanctuaire en 1905 et transformé en parc national le 25 février 1938.

Compte tenu du paysage du parc : il est plat et couvert de forêts sèches à feuilles persistantes et de broussailles épineuses à feuilles caduques, interrompues par des plaines ouvertes et quelque 40 lacs saisonniers ou permanents connus sous le nom de Villu bordés de dunes de sable ou de plaines sablonneuses. Les villosités sont des dépressions plates et peu profondes contenant de l'eau de pluie, généralement sans entrée ni sortie d'eau. Ils donnent à Wilpattu son nom : le « Pays des lacs ». Les caractéristiques géographiques exceptionnelles font de notre visite de la faune une expérience mémorable. Le parc national de Wilpattu est l'un des 2 parcs nationaux du Sri Lanka où nous pouvons observer le léopard du Sri Lanka (Panthera Paradus Kotiya).

Après ce magnifique safari nous partons pour Negombo via Puttlam. Arrivés, nous nous installons à l’hôtel et profitons d'une journée libre. Nuit à l’hôtel.

Profitons d'un dernier petit-déjeuner à l'hôtel et prenons la route de l'aéroport. Horaire variable en fonction de votre vol retour.

Arrivée en France en soirée ou le lendemain matin