Ouganda La piste des grands singes

Ce descriptif d'itinéraire vous donne les grandes étapes d’un voyage mais ne peut être la seule valeur de référence. Il est essentiel d'intégrer qu’un jour par jour n’est jamais immuable. Il y a toujours des petits imprévus qui deviennent parfois la meilleure partie du voyage sans oublier les causes naturelles (pistes fermées, pluie diluvienne, éboulement de terrain) et une mauvaise météo pouvant venir perturber votre aérien. Pour des raisons de disponibilités des permis chimpanzés et/ou gorilles, le sens du voyage pourra être inversé, sans en modifier le contenu. Le voyage authentique est "vivant", ne l'oublions pas !

Par ailleurs si les dates proposées ne collent pas à vos disponibilités, n'hésitez pas à nous joindre car vous n'êtes certainement pas les seuls et de nouveaux départs peuvent s'ouvrir pour être garantis dès 4 personnes!!

Vol de nuit sur compagnie régulière.

Accueil par notre équipe francophone locale à l’aéroport d’Entebbe, une jolie ville fleurie située sur la rive nord du lac Victoria. Vous poserez les bagages à l’Airport Guesthouse, tout proche de l’aéroport : un endroit bien plus charmant que ne le laisse penser son nom et surtout au calme, près d’un beau jardin…ce que ne peuvent offrir la plupart des adresses de Kampala !
Selon votre heure d’arrivée, vous pourrez partir vous balader vers le jardin botanique pour un premier «coup d’œil» ornithologique. Une première tentative de rencontres avec quelques touracos, souïmangas et singes grivets.  Diner et nuit à l’Airport guesthouse (ou équivalent), réception en soirée de vos résultats de test PCR.

Note: en cas d'arrivée de l'ensemble du groupe avant 15h, nous vous proposerons un transfert immédiat vers le marais de Mabamba et une première nuitée au Nkima Lodge, à proximité du marais du bec-en-sabot.

Départ tôt ce matin pour effectuer le long transfert vers la portion occidentale du pays. Avant cela, à quelques kilomètres au sud-ouest d’Entebbe, nous ferons étape aux marais de Mabamba (environ 1h15 de route, arrivée sur place vers 8h30). Ce site est remarquable pour son avifaune aquatique et fait partie des meilleurs spots d’Afrique pour l’observation du mythique bec-en-sabot, une cigogne ô combien prisée des passionnés de faune africaine... Depuis notre embarcation (pirogue avec rame + moteur), nous nous faufilerons entre la végétation pour tenter de photographier ce bec si mystérieux ! Une sortie de 2 à 3 heures avec 50 à 70% de chance de l’observer, (distance entre 15 et 30 mètres espérée), suivi d'un pique-nique sur place ou en route selon le timing.

Continuation vers la forêt de Kibale avec, selon notre timing,  divers arrêts pour contempler de jolis paysages et observer l’avifaune locale. Le rendez-vous est donné en fin de journée (avant 19h, environ 7h de route) au Chimpanzee forest guesthouse (ou équivalent), où nous nous installerons pour deux nuits. Cet hébergement au milieu de beaux jardins, de plantations de thé, de pâturages et offre de superbes vues sur les forêts voisines, les monts Rwenzoris et les lacs d’origine volcanique. Un camp de base idéal pour s’immerger dans le parc national de Kibale, à deux pas d’ici.

Kibale fait partie des grands rêves de passionné de nature. Cette réserve protégée de 766 km², s’étend dans le prolongement direct du célèbre parc de Queen Elizabeth. Si marais et prairies font partie du décor, c’est bel et bien la forêt tropicale pluviale qui domine la zone, entre 1100 et 1600 mètres d’altitude. Une soixantaine d’espèces de mammifère sont recensés ici, dont 13 de primates (un record pour les parcs nationaux d’Ouganda). Parmi les singes diurnes, on y trouve le grivet, le cercopithèque ascagne, de l’Hoest, le mangabey agile, le colobe rouge et le colobe guéréza, le babouin olive et l’incontournable chimpanzé, qui sera notre fil conducteur aujourd’hui.
 
La première rencontre se fera dans le cadre d'un permis d'habituation. Il s'agit de suivre des rangers de 6h à 14h environ, sur le terrain, en forêt, dans leur travail d'habituation des chimpanzés (4 heures d'observation une fois les singes trouvés). L'objectif? Les approcher, les habituer à notre présence pour arriver, après 6 ans de patience, à les voir sans aucun comportement de fuite. Cette option a l’avantage considérable d'espérer l’organisation d’un groupe privé si nous sommes 5 ou 6 participants (ce qui est impossible pour un tracking). Rien de contractuel cependant, la décision finale appartenant aux autorités sur place le jour J.  Elle permet de suivre des groupes de singes au plus naturel: leur comportement est parfois plus craintif que d'autres groupes ouverts au tracking, mais le nombre de touristes présents est bien moins important. Chaque expérience est différente et il est impossible de prévoir le nombre d'individus observés, leur comportement, etc. Toutefois, on peut donc espérer les voir lorsqu'ils qu’ils sont encore au lit (dans les arbres), on les regarde jouer sur les branches, on les observe descendre et on les suit à travers la forêt. Certains groupes ont vécus des moments très forts sur cette journée!
 
Deuxième diner et nuit au Chimpanzee forest guesthouse (ou équivalent selon la localisation des groupes de gorille visités, en lien avec les permis obtenus : Gift of Nature lodge, Trekker Tarvern Cotagge, etc)

Ce matin, retour dans la forêt de Kibale pour une matinée d'observation, cette fois via la méthode du tracking. Les chimpanzés de ces groupes sont cette fois totalement habitués à notre présence, se laissent observés plus facilement de près, y compris au sol (ce qui n'est pas toujours le cas). Le temps d'observation est d'environ 1 heure, selon les conditions de terrain et cette approche offre souvent de meilleures opportunités photograhiques. Il faudra cependant accepter la présence d'autres touristes sur place...les groupes peuvent atteindre 10 participants, et se croiser dans le sous-bois.

Les chimpanzés ne sont pas les seuls à mériter notre attention à Kibale. Si les observations des grands mammifères que sont éléphants, buffles, hippopotames, etc sont difficiles, d’autres espèces de singes et une belle palette d’oiseaux seront au rendez-vous aujourd’hui. Pour vous en convaincre, une balade vous sera proposée l'après-midi dans le marais de Bigodi, aux côtés d'un guide local (anglophone). Ce sanctuaire, à l’extérieur du parc national, est un incontournable pour les ornithologues ! Grand touraco bleu, grue couronnée, calaos, perroquets, barbicans…les rencontres seront potentiellement nombreuses, y compris pour les singes comme les cercopithèques, colobes ou mangabays.

 Troisième diner et nuit au Chimpanzee forest guesthouse (ou équivalent)

Note: les J4 et J5 peuvent être inversés selon la disponibilité des permis.

Ce matin, votre route se poursuit vers le sud en direction de Kasese et des lacs George et Edward. Ces deux grandes étendues d’eau douce sont reliées par le canal de Kazinga et marquent votre entrée dans le Parc National Queen Elizabeth.
 
Vaste de 1978 km², cette zone protégée est la plus populaire du pays et offre un accès relativement facile aux forets d’acacias et d’euphorbes, aux marais de papyrus. Plus de 95 espèces de mammifères peuplent le parc. Si 10 d’entre eux sont des primates (colobes, cercopithèques, babouins, etc), Queen Elizabeth sera surtout l’occasion d’approcher les représentants typiques des safaris africains : lions, hyènes, léopards, buffles et différentes antilopes…Après la forêt pluviale, la savane !!
 
Plus de 600 espèces d’oiseaux fréquentent les écosystèmes de Queen Elizabeth et le canal de Kazinga permet une très belle introduction à cette faune ailée. Après un déjeuner en route, une excursion en bateau vous sera donc proposée pour approcher les oiseaux aquatiques (sortie de 1h30 à 2 heures environ). Parmi eux, marabouts, jabirus d’Afrique, ombrettes africaines,  hérons goliath, ouettes d’Égypte, pygargues vocifer, mouettes à tête grise, bec-en-ciseaux d’Afrique, etc. Ce chenal naturel constitue également un milieu privilégié pour la découverte des hippopotames et des buffles.
 
En fin de journée, après une étape d'environ 7 heures de route (selon état des pistes!), vous vous installerez dans votre lodge pour 2 nuits (Queen Elisabeth bush lodge, Ihamba lodge ou équivalent selon les disponibilités)

Aujourd’hui, l’ensemble de la journée sera dédié à l’observation de la faune du parc national. En 4x4 d’abord avec, ce matin, un safari (« game drive ») dans les plaines de Kasenyi à la recherche de lions, d’éléphants, de cobes, de topis, etc (pas de rhinocéros, ni de girafes ici). Si la quantité d’animaux n’est pas celle des troupeaux de Tanzanie, vous aurez bel et bien l’impression d’être passé dans un autre pays d’Afrique....
 
Après votre déjeuner, un nouveau terrain de jeu vous sera proposé : la réserve naturelle de la forêt de Maramagambo, une « annexe » de Queen Elizabeth. Vous l’explorerez cette fois à pied, aux côtés d’un ranger. Si les chimpanzés sont présents ici, cette balade n’a pas pour objectif de les suivre, car ils ne sont pas habitués. Vos centres d’intérêt seront cette fois de plus petits primates (singe de l'Hoest), des oiseaux (souimangas, bulbuls, etc). Le secteur est également réputé pour sa grotte abritant une très grande colonie de chauve-souris.
 
 
Deuxième nuit au Queen Elisabeth bush lodge ou Ihamba lodge (selon les disponibilités)

Nouvelle journée dans le parc national !
Ce matin, vous chargez vos sacs dans les véhicules pour transiter dans le sud-ouest du parc national, vers les plaines d’Ishasha. Un trajet probablement rythmé par de nouvelles rencontres… Vous serez ici près de la rivière Ishasha, cours d’eau le long duquel une marche vous sera proposée cet après-midi. Une jolie immersion marquée certainement par l’apparition de guépiers, de rolliers, d’aigles, de colobes, de buffles et d’hippopotames !

La grande fierté d’Ishasha, c’est sa population d'une quarantaine d'individus de lions arboricoles. Cette curiosité comportementale, que l'on ne retrouve que dans le parc du lac Manyara en Tanzanie, n'a pour l'instant pas fait l'objet de véritables études scientifiques, mais l'hypothèse avancée est que ces lions, en grimpant dans les figuiers sycomores, chercheraient à échapper à des insectes porteurs de maladie. Vigilance toutefois: les probabilités de voir les félins dans les arbres sont faibles....

Ce matin, lors d’un court safari véhiculé, vous pisterez les fauves avant de poursuivre votre route vers le sud du parc de Bwindi (longue journée de piste). Après le village de Butogora, une piste cabossée s’engage sur des collines de plus en plus élevées et la savane s’efface bientôt devant les cultures de thé et les forêts. Le parc national de Bwindi protège l’une des plus anciennes forêts africaines – une jungle particulière du fait de son altitude (entre 1160 et 2607 mètres), de son dénivelé et de la densité de ses sous-bois. De quoi faire monter l’excitation avant LE face à face…
 
Installation et nuit au Gorilla Valley, Mutanda Resort (ou équivalent selon le secteur du parc national imposé par les permis Gorilles).
Note: les permis Gorilles sont le plus souvent obtenus sur les secteurs Sud du parc national (Rushaga) et imposent donc un long transfert depuis Ishasha (10 à 12 heures selon l'état des pistes).

C’est la journée des gorilles !! Il faut savoir que les gorilles sont beaucoup plus rares que les chimpanzés et qu’il y a ici un réel danger (de notre part) de contaminer les quelques individus qui existent encore dans les montagnes de Bwindi (Ouganda) ou au parc des Volcans (à la frontière de l’Ouganda, du Rwanda et du Congo). Bwindi possède près de la moitié des effectives totales de la population de gorilles de montagne : environ 600 individus repartis en une poignée de groupes. Comme pour les chimpanzés, deux types de permis sont possibles: le tracking (1 heure d'observation, 800usd/permis, 8 participants max) et l'habituation (3h d'observation, 1500usd/permis, 4 participants max).
 
Pour le tracking, les groupes de touristes sont limités à huit personnes, par conséquent, puisque notre groupe est plus restreint, les administrateurs du parc y ajouteront des voyageurs individuels. Il se peut également que notre groupe soit éclaté sur 2 familles de gorilles différentes : les autorités du parc national auront le dernier mot. Pour l'habituation (4 heures une fois le nid des gorilles trouvé par les rangers), la proximité des gorilles est moins garantie que durant le tracking mais vous passerez plus de temps à les suivre: groupe limité à 4 personnes, et permis sous réserves de disponibilité!
 
Par ailleurs, il est important de noter que la jungle de Bwindi est plus compliquée à traverser que celle de Kibale : les montées et descentes sont nombreuses, parfois brusques et les sous-bois fort denses. Selon les années, les marches durent de 1 heure à 4 heures pour dénicher une famille de gorilles. Il faudra compter le même temps pour revenir, soit 6 à 7 heures de marche modérées à soutenues dans le pire des cas. Mais quel impressionnant face-à-face ! Quel spectacle démesuré ! Vous tremblerez devant ce géant et pourtant, vous ne retiendrez que sa tranquillité. Pour beaucoup, nous ne sommes plus les mêmes après avoir croisé le regard d’un gorille sauvage…
 
Deuxième nuit en lodge 

Le contenu de cette journée sera au choix de chaque participant. Il vous est possible de renouveler l'expérience Gorilles en achetant un second permis (800 ou 1500usd/pers, non inclus), et donc de réitérer le J10. Il est également possible de retourner en forêt de Bwindi, sans retourner voir les gorilles: ambiance de sous-bois et observations des oiseaux seront au programme dans ce cas, avec un guide du parc (comptez dans ce cas 70usd/pers pour l'entrée dans le parc et le guide).  D'autres enfin, peut-être fatigués de la veille, préfrereront une journée plus calme autour du lodge.
Note: toute demande de second permis Gorilles devra être exprimée lors de votre inscription. Par défaut, une sortie Tracking Gorille sera demandée et incluse au devis.

Troisième nuit en lodge 

La tête remplie d’images, vous quittez le monde luxuriant de Bwindi et prenez route vers Entebbe. Si la rencontre avec les gorilles restera le moment le plus fort de ce voyage, une dernière étape viendra conclure le périple. A mi-chemin avec Entebbe, le parc national du lac Mburo, l’un des plus petit du pays, nécessitera 6 à 7 heures de route et vous déjeunerez en chemin. Cette réserve protégée mêle savane arborée et zones humides (lacs, marais) et offre une faune adaptée à ces milieux divers.
 
Si les lions et les éléphants manquent à l’appel, Mburo peut s’enorgueillir d’abriter la plus grande antilope d’Afrique (l’éland oryx), des impalas, de belles populations de zèbres, d’une large palette d’antilopes et de très nombreux oiseaux. Une dizaine de girafes ont également été réintroduites, en provenance du parc de Murchison. De quoi agrémenter le premier safari, d’une à deux heures, que vous ferez ici en fin de journée ou début de soirée.
 
Installation pour 2 nuits au lodge.

Journée pleine consacrée à l’observation de la faune sauvage du parc national. A pied (2 heures), en bateau (2 heures), puis en 4x4 (restant de la journée)!
 
Deuxième nuit au lodge.

Avant les fortes chaleurs matinales, un court safari en véhicule nous sera proposé si les horaires des vols de chacun le permettent. Nous reprendrons ensuite la route vers Entebbe, toujours en fonction des horaires de vol de chacun, idéalement tard dans la soirée (environ 300km de route à prévoir, au moins 5h30 de trajet sur une route asphaltée). Vol de nuit sur compagnie régulière.
A noter que tout vol décollant en matinée imposera une nuit supplémentaire à Entebbe. Prévoir dans ce cas un supplément pour la nuit (avec diner et petit déjeuner) et pour le transfert vers l’aéroport le lendemain.