Chine - Tibet Amdo, l’âme du Tibet au festival de Mönlam

Vol à destination de la Chine

A notre arrivée à Lanzhou, nous sommes accueillis par Cécile et nous prenons la route pour Linxia.

Perchée sur les contreforts du plateau tibétain, Linxia est une ville fascinante, souvent surnommée la « petite La Mecque » en raison de sa forte identité musulmane. Ici, les minarets élancés des mosquées sont plus nombreux que les stupas bouddhistes. 

Nous visitons aujourd'hui la ville de Linxia aux nombreuses mosquées à l'architecture raffinée, mêlant influences arabes et chinoises. 

Du fait de son emplacement sur un axe secondaire de la route de la soie, Linxia, qui comprend une grande population Hui et Dongxiang, deux ethniques musulmanes de Chine, s'est développée comme un carrefour d'échanges commerciaux, où les marchands musulmans d'Asie centrale se sont installés au fil des siècles. La visite de cette ville nous offre une fenêtre sur des cultures très anciennes qui cohabitent avec la culture tibétaine en Amdo depuis des siècles. On peut y voir de très belles mosquées de style chinois. Nous irons découvrir leur architecture très particulière aux influences multiples. Nous pourrons y goûter la cuisine de Linxia, dont les spécialités sont la viande mouton que l'on mange à la main, et les lamian, des nouilles tirées à la maison. Les habitants sont très fiers de leur gastronomie !

Nous reprenons ensuite la route et laissons progressivement derrière nous les mosquées pour apercevoir les premiers monastères au milieu des montagnes. Les vallées verdoyantes sont ponctuées de villages où les maisons traditionnelles tibétaines s’harmonisent avec les montagnes environnantes. Nous rejoignons Xiahe où se trouve le monastère de Labrang entouré de montagnes majestueuses, dans la province tibétaine de l'Amdo, à 2900m d'altitude. Au carrefour des cultures tibétaine, mongole, chinoise Han et chinoise musulmane, le monastère de Labrang est un chef-d'œuvre architectural, mêlant les styles han et tibétain sur une vaste superficie de 866 000 m² avec plus de 90 bâtiments principaux et une kora, chemin de pèlerinage long de trois kilomètres. 

Le matin, nous nous rendons au célèbre monastère de Labrang, perché sur les hauteurs du village. Deuxième plus grand monastère du Tibet, il a accueilli jusqu'à 5000 moines au coeur d'un complexe architectural aux murs blanchis à la chaux et aux toits et stupas dorés, typiques du bouddhisme tibétain. Il regroupe encore plusieurs centaines de moines.

Nous assistons à une cérémonie fascinante visant à épargner la vie de certains animaux destinés à être abattus et qui sont ainsi "libérés" et se voient offrir une fin de vie paisible. Cette cérémonie, appelée "tsethar" en tibétain, relève de la pure tradition bouddhiste. Il peut arriver de voir dans les régions tibétaines des animaux parés du collier distinctif, souvenir de la cérémonie de libération. Il n'est pas certain que nous verrons des animaux durant la cérémonie, mais nous écouterons les moines jouer de la musique traditionnelle sur les instruments à vent et à percussion tandis que d'autres lancent des rubans aux habitants venus assister à la cérémonie pour que ces derniers puissent libérer certains de leurs animaux.

Après un déjeuner chez une famille tibétaine, nous poursuivons notre route vers Repkong, une autre ville importante de l'Amdo.

Le matin, nous nous rendons dans un monastère bön, la religion qui était présente au Tibet avant l'arrivée du bouddhisme, et y est toujours présente mais en tant que religion minoritaire. Nous sommes conviés aux célébrations locales. Après des offrandes sur la place au pied du monastère, les moines se réunissent en une procession et entament une kora autour du monastère. Les moines bön portent des vêtements différents, offrant à la procession un style très particulier qui ravit l'oeil du photographe.

L'après-midi, nous assistons à une cérémonie chamanique, également issue de la culture bön. Le chamane, choisi par les esprits protecteurs, entre en transe pour apporter conseils et protection aux habitants à travers divers rituels et danses traditionnelles.

Nous rendons visite à une famille locale. 

Aujourd'hui nous découvrons une autre cérémonie traditionnelle : le petit déjeuner collectif qui réunit les habitants dans la cour du monastère. Un moment de partage qui servait autrefois à réunir les membre du clan afin de préparer les règles de la nouvelle année à venir.

La journée se poursuit par la visite d’un monastère réputé pour son collège d’art sacré et ses fresques murales d’une finesse exceptionnelle. En parcourant les cours et les temples, nous admirons les thangkas et les sculptures en bois peint, témoignages vivants de la richesse artistique de la région. Ce monastère possède plusieurs collèges dont un collège d'archéologie assez unique. 

De retour en fin d’après-midi, une ambiance solennelle règne : c’est le jour de la cérémonie de transport de Maitreya, une statue sacrée, représentant une divinité bienveillante. Cette procession, qui ne se déroule que quelques fois par an, rassemble moines et fidèles dans une ferveur collective. Les moines portent la statue à tour de rôle, avancent lentement au rythme des chants et des instruments sacrés. Les fidèles déposent des écharpes de soie blanche sur son passage, en signe de respect et de dévotion. La cérémonie s’achève par des prières pour la paix et la prospérité, sous un ciel étoilé qui semble veiller sur la vallée.

Aujourd'hui, nous assistons à une cérémonie de danses masquées tenue sur le parvis du monastère. Ce type de danse est également présent dans toutes les autres régions où est présent le bouddhisme tibétain, telles que l'Inde et le Bhoutan. Il s'agit de danses généralement lentes qui s'apparentent à des méditations en mouvement, durant lesquelles les moines, parés de masques qui représentent des divinités protectrices du bouddhisme tibétain, dansent en suivant le rythme bien précis intimé par les instruments traditionnels joués en toile de fond. Ces performances sont emplies de symboles forts liés aux préceptes du bouddhisme tibétain, comme par exemple la suppression de l'égo par le sabre du savoir. Des cérémonies qui impressionnent autant qu'elles émeuvent. Ces danses sont parfois entrecoupées de performances masquées amusantes s'apparentant à une forme de théâtre populaire. 

Repkong étant la capitale des thangkas, peintures tibétaines traditionnelles, nous visitons une école dédiée à cet art et une sublime collection dans un musée privé. Nous rendons visite à un artiste local. 

Nous assistons également aujourd'hui à une cérémonie de destruction du torma. Le torma est une offrande rituellement chargée des obstacles et énergies négatives accumulés durant l'année. A la fin des grands festivals, les tormas sont rituellement détruits pour symboliser l’impermanence, la purification des obstacles et la dissolution des énergies négatives. Ce geste marque souvent la clôture d’un cycle de prières ou de rituels, et permet de libérer les bénédictions accumulées vers l’univers.

Aujourd'hui, nous quittons Repkong et traversons les cultures en terrasses et les prairies enneigées pour nous rendre dans une région de l'ethnie mongole en territoire tibétain. Si le temps s'y prête, nous nous rendons dans l'une des innombrables et impressionnantes prairies de la région, où nous pourrons apercevoir des nomades et leurs troupeaux de chèvres et de yaks. Les animaux qui paîssent au milieu des paysages arides et de la neige forment un tableau qui donne une merveilleuse impression de bout du monde. Si l'occasion se présente, nous rencontrons une famille nomade pour partager un thé chaleureux autour de l'âtre.

L'arrivée dans la petite ville qui nous attend semble surréaliste : au milieu de nulle part, nous arrivons sur une avenue parée de décoration de style mongol moderne et entons dans la ville par une impressionnante route à 8 voies ! Difficile de s'imaginer qu'il n'y a pas si longtemps les habitants vivaient encore sous des yourtes ! Cette région a la particularité d'offrir un mélange de cultures mongole et tibétaine particulièrement intéressant.

Aujourd'hui, nous assistons à un déploiement de thangka géant, de tradition bouddhiste tibétaine, à caractéristiques mongoles. L'ampleur de la cérémonie peut surprendre par rapport à la taille de cette petite ville. Des centaines de personnes, vêtues de vêtements traditionnels en peau de mouton pour la plupart, et pour les femmes de toutes sortes de bijoux en argent, turquoise, corail et ambre, affluent et font la queue pour avoir une chance d'approcher le précieux thangka et de déposer une offrande. Au somment du mur à thangka, les moines veillent.

Après le déjeuner, nous reprenons la route vers notre prochaine destination, l'ouest du Sichuan, une région également particulièrement importante parmi les régions tibétaines, et qui regroupe d'importants monastères. La route est un peu longue, mais, tout comme les routes que nous avons empruntées auparavant, elle offre des splendides paysages et cette impression magique d'être au milieu de nulle part et au plus près de la nature. Nous visitons en route un monastère Nyingma et nous installons à Aba en fin de journée. 

Durant trois jours, nous nous plongeons dans l'héritage bouddhiste et les traditions locales de la région d'Aba, dans la province du Sichuan, nichée dans les montagnes majestueuses de l'Amdo. La culture tibétaine est ici très présente.

Chaque année, le monastère s’anime pour une parade équestre spectaculaire, un héritage des traditions guerrières et spirituelles des nomades tibétains. Les cavaliers, vêtus de costumes traditionnels aux couleurs vives, montent des chevaux richement harnachés, décorés de pompons, de miroirs et de clochettes. Ils parcourent les abords du monastère, brandissant des étendards et des armes rituelles. Cette parade célèbre aussi et surtout la culture équestre de la région de l'Amdo, qui est particulièrement réputée pour ses chevaux et ses cavaliers depuis des siècles.

Plus tard dans la journée, des danses monastiques succèdent à la parade et ici aussi le torma est brûlé dans un impressionnant vacarme de pétards.

Nous prenons aujourd'hui de la hauteur dans le parc national de Lianbao Yezi aux paysages de montagnes escarpées ponctuées de lacs. Une balade au coeur de paysages montagneux époustouflants nous emmène à un des lacs par des sentiers très peu fréquentés. 

Nous visitons ensuite une maison traditionnelle qui nous plonge dans le quotidien et les traditions locales. Ces maisons, souvent construites en bois et en pierre, reflètent une architecture adaptée au climat montagnard et aux modes de vie ancestraux.

En fin de journée, nous visitons un monastère qui expose des sculptures en beurre de yak, préparées spécialement pour le Nouvel An. Ces œuvres d'art éphémères, façonnées avec une minutie et une patience infinies, sont de véritables chefs-d'œuvre qui illustrent des scènes de la mythologie bouddhiste et des symboles auspicieux. La fragilité de la matière première, le beurre de yak, combiné au long temps nécessaire à réaliser ces oeuvres, symbolisent parfaitement l'impermanence, notion clé du bouddhisme tibétain. Nous admirons les détails délicats et les couleurs vibrantes de ces sculptures, qui témoignent du savoir-faire ancestral des artisans locaux.

Le matin, nous nous rendons à une cérémonie bön, où les nomades se rendent à cheval et offrent une parade devant le monastère pour accueillir la nouvelle année. Les chevaux, qui sont particulièrement importants dans la vie des nomades de l'Amdo, sont chacun ornés de superbes selles et autres accessoires traditionnels. Après la parade, des offrandes sont brûlées durant lesquelles sont jetés en l'air des carrés de papier sur lesquels figure le cheval sacré, offrant un spectacle magnifique et presque irréel.

Nous assistons ensuite à une cérémonie au sein de ce même monastère. Une occasion des voir les danses masquées particulières qui s'y tiennent et les nombreuses personnes venues y assister. La cérémonie se termine par des offrandes brûlées dans un immense feu, par une procession de moines, et enfin par une fanfare assourdissante de pétards.

Nous sommes accueillis chez une famille locale pour prendre le thé et discuter avec eux.

Aujourd'hui, une longue étape de route nous attend pour rejoindre Chengdu, capitale de la province chinoise du Sichuan et dernière destination de notre voyage itinérant. En route, si le temps le permet,nous ferons une halte à Taoping. Ce village, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un exemple exceptionnel de l’architecture défensive des Qiang. Ses tours de pierre, ses remparts et ses ruelles étroites offrent un voyage dans le temps.

Nous commençons notre journée par une visite du centre de recherche sur le panda géant. Ici, nous découvrons ces animaux emblématiques dans un cadre dédié à leur protection et à leur réintroduction dans la nature. 

L’après-midi, nous plongeons dans l’âme historique de Chengdu en explorant le quartier de Kuanzhai, ce qui signifie "ruelles larges et étroites". Il s’agit d’un ensemble de ruelles traditionnelles restaurées, mêlant maisons de cour de la dynastie Qing, salons de thé et boutiques, offrant un aperçu vivant de l’atmosphère historique de Chengdu. Nous poursuivons notre immersion culturelle au parc du peuple, où une démonstration de thé traditionnel nous attend. Assis sous les arbres centenaires, nous dégustons des thés locaux tout en écoutant les anecdotes et les techniques de préparation transmises par un maître de cérémonie.

Pour clore cette journée en beauté, nous assistons à une soirée d’opéra du Sichuan. Ce spectacle haut en couleur, mêlant chants, danses et changements de masques à vue, nous émerveille par son énergie et son art unique. Les costumes chatoyants et les performances virtuoses des artistes nous laissent un souvenir inoubliable de la richesse culturelle de cette région.

Nous commençons notre dernière matinée par une balade animée au marché tibétain, un lieu où les couleurs, les parfums et les traditions du plateau tibétain s’animent sous nos yeux. Chengdu rassemble une grande communauté de tibétains et entre étals d’artisanat, d’encens, de bijoux, de sculptures diverses et de vêtements traditionnels, nous flânons à la recherche de souvenirs uniques. 

Selon le temps dont nous disposons avant notre vol retour, nous flânons dans la rue ancienne de Jinli, un incontournable de Chengdu. Cette rue piétonne, bordée de maisons en bois aux toits de tuiles, nous plonge dans l’ambiance des dynasties passées. Nous profitons des dernières spécialités locales – peut-être une tasse de thé ou un en-cas épicé – avant de nous diriger vers l’aéroport pour notre vol retour.