Inde Rajasthan Secret

Départ de Paris sur vol régulier à destination de Delhi. La majorité des vols internationaux arrivent en fin de soirée à Delhi, ou même dans la nuit, laissant seulement une fin de nuit en hôtel.

(possibilité de départ la veille au soir sur Air India en vol direct avec arrivée le matin du jour 1 : nous consulter).

Selon horaire d'arrivée du vol international et horaire de départ du train, si nous disposons d'un peu de temps, nous découvrons éventuellement un aperçu de New Delhi : India Gate, le Palais du Président, les bâtiments gouvernementaux et le musée de Gandhi. En début d'après-midi nous embarquons depuis la gare d’Hazrat Nizammuddin pour un trajet en train. Les ambiances dans les gares et à bord du train sont un voyage dans le voyage. En arrivant à la gare de Kota, nous faisons la connaissance de notre chauffeur et faisons une courte route jusqu'à la ville ancienne de Bundi. Dîner et nuit à l’hôtel situé juste au pied des remparts du fort principal de Bundi. 

Après le petit-déjeuner à l’hôtel, notre voyage à travers le Rajasthan secret débute par une belle balade dans les rues de Bundi. Seule une poignée de lieux au Rajasthan ont conservé cette atmosphère si particulière et intemporelle. Rudyard Kipling appréciait tout particulièrement cette ville. Promenons-nous dans la vieille ville et déambulons dans ses ruelles étroites près du lac. Entrons dans les bazars et les ateliers de peintres miniaturistes et visitons le magnifique puits à escalier de la reine.

Après le déjeuner, nous prenons la route en direction de Barli où nous dormons ce soir au sein de son fort datant de 1675, ouvert au public par la jeune génération. Encore relativement préservé des sentiers battus, nous découvrons le petit village et l’histoire féodale rajpoute. Nos hôtes sont des descendants directs de la famille royale et ils nous réservent un accueil chaleureux. Nous découvrons les charmes et le mystère de cette bâtisse au passé glorieux. Au soir venu, nous attend un délicieux repas, tel que les indiens savent si bien le faire. Si nous voyageons en saison chaude, la piscine rend le château d’autant plus agréable. La cuisine en Inde est aussi un voyage dans le voyage, rassurons-nous, cuisine indienne n’est pas forcément synonyme de plat uniquement « fort » en piment.

Nous quittons Barli ce matin pour nous rendre aux confins du Rajasthan et du Madhya Pradesh à Bijaipur dans une petite vallée verte et agricole. En chemin, nous nous arrêtons à Chittaurgarh, berceau de la culture rajpoute, il nous faut environ 2 h00 pour y arriver. Au sein de sa forteresse, une des plus impressionnantes du Rajasthan, nous prenons notre temps pour visiter cette ancienne capitale du Méwar. Avant la fondation d’Udaipur cette imprenable forteresse accrochée au sommet d’un plateau, tomba aux mains des musulmans mogholes au 16ᵉ siècle. La fin de ce terrible siège vit le sacrifice du Jauhar perpétré par 1500 femmes de la citadelle qui s’immolèrent ensemble dans un bucher géant plutôt que de tomber aux mains des ennemis.

Après la visite de la ville, nous reprenons notre chemin pour rejoindre tranquillement Bijaipur au cœur d’une vallée perdue. Nous nous installons au Bijaipur Castle : un lieu plein de charme où les amateurs d’équitation pourront s’ils le souhaitent faire une balade à cheval (en option). Les Rajpoutes étaient de valeureux cavaliers et leurs chevaux marvaris réputés dans tout le Nord de l’Inde.  

Aujourd’hui, nous rejoignons Udaipur, deuxième grande ville du Rajasthan sur notre parcours.

En route vers Udaipur, suivant la saison, nous pouvons apercevoir de très grands champs de pavots cultivés dans la région pour un usage pharmaceutique. Les anciens pratiquaient des cérémonies de l’opium, car la tradition rajasthani veut que l’on boive une décoction d’opium pour sceller un mariage ou pour honorer des hôtes. Ils ne le fument jamais et ne le transforment pas.

Arrivée à Udaipur en fin de matinée, nous posons nos valises en plein cœur de la vieille ville au bord du lac Pichola. C’est une Haveli simple à l’atmosphère familiale avec une superbe terrasse donnant sur le City Palace, le Lake Palace et les Monts Aravallis.

L’après-midi est consacrée à la visite de la ville : visite du City Palace qui domine la vieille ville avant de partir aux environs de 17 heures au coucher du soleil faire une promenade en barque. Instant magique sur le Lac Pichola d’où nous admirons les façades blanches de la ville et les palais se couvrir des lumières dorées du soleil couchant.

Udaipur est aussi un centre commerçant important, où nous aimerons trouver de l’artisanat local. Udaipur a une spécialité de bijoux en argent et surtout une école de peintures miniatures.

Nous remontons ce matin vers le Nord pour rejoindre Jojawar où nous passerons deux nuits. En chemin, nous visitons Ranakpur et ses temples Jains datant du 15ᵉ siècle et 16ᵉ siècle comptant parmi les merveilles de l’art sacré indien. Le temple Jaïn de Charmuka, édifié pour l’adoration d’Adinath, est un pur joyau complètement en marbre sculpté et ciselé avec minutie.

Attention, nous sommes dans un temple Jaïn, c'est-à-dire que tout être vivant, animal et insecte, est intouchable. Ainsi, ne soyez pas surpris si on nous demande d’enlever votre ceinture, montre ou autres objets en cuir. Nous poursuivons notre périple vers Jojawar où nous nous installons dans la maison du seigneur du village récemment restaurée avec goût par la jeune génération. Nous poursuivons votre découverte de la communauté Rabari dans les hameaux environnants où les habitants viennent faire leurs achats dans les petits bourgs très vivants.

Le jour suivant, notre chauffeur nous conduit à une petite gare où nous embarquons à bord d’un train local. Trajet d’environ une heure traversant une partie de la petite chaîne des Arawallis qui s’étend du Sud-Ouest au Nord-Est du Rajasthan. Une traversée souvent pleine de rencontres avec les locaux qui utilisent ce train. Retour entre la fin de matinée et le début d’après-midi à Jojawar pour flâner dans le village à la rencontre des Rabaris où tout simplement nous reposer.

Nous remontons au Nord Est vers une autre ville mythique du Rajasthan, la ville de Jodhpur surnommée «la ville bleue». Pourquoi l’a-t-on appelé la «Ville Bleue» ? Les habitants ont constaté que cette couleur repoussait les moustiques et autres insectes et ont donc coloré leurs maisons de cette couleur qui donne aujourd'hui le charme de cette ville. La ville est dominée par une forteresse construite sur un éperon rocheux. C'est le Fort Mehrangarh, l'un des plus beaux et des plus imposants de l'Inde. Du haut des remparts, on domine la ville aux maisons de pierre et aux venelles tortueuses. On accède au Fort Mehrangarh par une route escarpée qui franchit sept portes successives appelées "Pol". La façade en grès rouge du palais est tout à fait remarquable. Les intérieurs comportent de nombreuses cours et salles, dont une partie a été transformée en musée avec un système de casque audio en Français très bien conçu.

Allons, nous aussi, nous promener dans le Bazar grouillant de vie situé sur la place de l’horloge nous imprégner de son atmosphère.

Aujourd’hui c’est une étape de 5h plein Ouest qui nous attend, pour rejoindre la fabuleuse ville de Jaisalmer, la perle du désert de Thar dans laquelle nous allons passer deux nuits. La végétation au fil des kilomètres se fait de plus en plus rare : on y voit, tout du long, des troupeaux de vaches, de dromadaires et quelques gazelles cervicapres caractéristiques de la région. En arrivant par la route, la première vision de Jaisalmer est celle de la citadelle fortifiée émergeant de l'horizon, impressionnante avec ses murailles et ses tours massives. Nous nous installons pour deux nuits à l’hôtel Taj Rawalkot. L’après-midi est consacrée à la découverte de la ville basse avec ses havelis de marchands aux façades de grès jaune sculptées en dentelles. Allons au bassin de Gadisar où de petits pavillons aux arches gracieuses se mirent dans l’eau du lac. Profitons une fois de plus des lueurs du coucher de soleil avant de rentrer le soir à notre hôtel.

Le lendemain, nous avons la journée entière pour découvrir Jaisalmer et ses alentours. La beauté de Jaisalmer tient largement à son architecture exceptionnelle, d'une grande homogénéité. Grâce, sans doute, à son mode de vie ancestral, cette petite ville a su conserver toutes les traditions du passé. Nous avons ensuite tout le loisir de nous promener tranquillement dans les ruelles étroites où se concentre l'activité de la cité avec ses nombreux artisans : cordonniers, tailleurs, bijoutiers, quincailliers…

Nous pouvons aller visiter le palais royal, où les murs chantent encore les amours de Dhola et Maru, les Roméo et Juliette du désert de Thar. On ne se lasse pas de flâner dans Jaisalmer, où, contrairement aux havelis du Shekawathi, celles de Jaisalmer ne possèdent presque pas de fresques murales. Elles n'en sont pas moins remarquables par le fin travail du grès ocre jaune qui a servi à leur construction.

En fin d’après-midi, allons aux Vyas, la colline des cénotaphes à quelques kilomètres de la cité. Nous y voyons de loin la citadelle de Jaisalmer s’habiller d’un rouge éclatant au coucher du soleil, le spectacle y est saisissant.

Avec six heures de route qui nous attendent pour arriver à Chandelao, c’est une longue étape de notre voyage qui commence ce matin. Une fois arrivés nous nous installons au Chandelaogarh où nous sommes accueillis par le jeune Thakur Praduman Singh et sa mère qui prépare elle-même de délicieux repas faits de légumes cultivés au village. Ce village abrite une grande communauté de Bishnoïs : pasteurs semi nomades. En arrivant en fin de journée, si nous y sommes avant le coucher du soleil, n’hésitons pas à aller nous promenez au bord du bassin où les femmes vêtues de leurs saris colorés vont en ballet incessant, chercher l’eau qu’elles portent sur leur tête dans de grandes cruches de terre ou de laiton.

Matinée de découverte du village de Chandelao. Nous partons faire un safari en jeep à la découverte des communautés Bishnoïs des environs. On ne s’en lasse pas, assistant ci et là à des scènes de vie semblant surgir du passé. Il faut savoir que les Bishnoïs sont, en quelque sorte, les protecteurs du monde animal. Ils prônent la non-violence envers tout animal. Cela se traduit chaque jour par un rituel immuable où les pigeons, paons et gazelles (Chinkara) sont alimentés en millet (céréale) et viennent s’abreuver dans les réservoirs d'eau construits pour eux par cette communauté. En fin de matinée: retour au fort pour le déjeuner et ensuite route en direction de Jaipur.

Nous laissons très vite derrière nous la grande «autoroute» pour nous enfoncer peu à peu au cœur du Rajasthan, découvrant au fil des kilomètres une vie faite de simplicité et d’authenticité. L’ensemble de l’itinéraire est fait en sorte que les trajets entre les différentes étapes ne soient pas trop longs. Le but étant que nous puissions profiter pleinement des lieux où nous séjournons où des sites à visiter au cours de notre itinéraire.

Aujourd’hui notre étape, d’environ 5h à 6h, nous conduit dans la «ville rose», Jaipur : première grande ville emblématique du Rajasthan. Arrivée en fin de journée nous nous installons au Dera Ravwatsar, petite haveli extrêmement bien tenue par une famille noble de la région. Située dans le centre de Jaipur c’est une très bonne adresse. Nous avons tout le reste de la journée pour profiter de Jaipur, de ses marchés colorés où l’odeur des épices nous enivre, de ses bazars où la foule se presse, sans oublier son architecture chevaleresque. Prenons notre temps, respirons, parcourons-la, comme toute ville indienne : elle nous séduira.

Après le petit-déjeuner à l’hotel nous partons explorer la  «ville rose». Jaipur fut construite au 11ème siècle par le Maharadjah Jai Singh II dans « un carré», enceinte de murs percés de neuf portes, et divisée en neuf quartiers. Chaque quartier avait une fonction précise, le palais occupant le centre. Jaipur est sans doute la ville indienne la plus proche de ce modèle théorique. La magnificence des palais témoigne de la puissance qu'atteignirent les princes rajpoutes qui quittèrent la forteresse d'Amber pour les palais de Jaipur. Bordée de hautes collines, c'est une des villes indiennes les plus pittoresques et colorées. Au centre de la ville nous pouvons voir le Hawa Mahal (Palais des Vents) qui est un édifice remarquable, peut-être le plus connu. Il s'agit d'un faux palais, c’est en fait une immense façade baroque de grès rose, ornée sur quatre étages de fenêtres en saillie surmontées de clochetons. Elle constitue une structure architecturale à la fois fantaisiste et fonctionnelle qui permettait aux femmes de la cour de contempler le spectacle de la rue à l'abri des regards indiscrets.

Nous continuons notre journée, avec un arrêt au Fort d'Amber situé à 8 km du centre. Amber était la capitale de l'ancien empire rajpoute et fut construite au milieu de hautes collines à proximité d'un petit lac rendant le lieu romantique. Puis, elle fut abandonnée quand le Maharadjah Jai Singh, au 11ème siècle, alla s'établir à Jaipur.

Ensuite la journée est consacrée avec notre guide et chauffeur pour découvrir les bazars et les différentes rues de la ville avec une visite du Temple Birla. En fin de journée pour assister à l’Aarti dans ce temple dédié au Dieu Vishnu (le préservateur du Monde).

Ce matin, nous prenons la route en direction d’Agra, la ville impériale, avec en cours de route une visite du village d’Abhaneri.

Situé dans le village d’Abhaneri au Rajasthan, l’une des provinces les plus mythiques de l’Inde, le mystérieux et extraordinaire puits de Chand Baori a été construit par Nikumbha Rajput, dirigeant de la dynastie de Chahamana. Il a notamment été gouverneur du village d’Abhaneri. À l’époque, c’était un lieu de rassemblement communautaire pour les habitants et les membres de la famille royale en plus d’aider à l’approvisionnement de l’eau dans la région.

Continuons la route en direction d’Agra, en arrivant nous nous installons à notre maison d’hôte et y prenons le déjeuner.

Nous partons ensuite flâner dans les allées colorées du marché aux légumes avec notre cuisinier pour acheter des légumes et des épices afin de préparer le dîner de ce soir. Notre cuisiner nous propose alors un cours de cuisine.

Réveil très matinal ce matin afin de profiter des premières lueurs du jour pour visiter l’incontournable et majestueux Taj Mahal au bord de la Yamuna. Véritable poème de marbre, le Taj Mahal est la représentation physique de l’amour que l’empereur Shah Jahan portait à sa reine Mumtaz Mahal. Nous revenons à la maison d’hôte pour prendre le petit déjeuner.

Puis nous partons pour le Fort Rouge d’Agra qui était le siège principal de trois empereurs Moghols, avant de remonter vers Delhi que nous atteignons après 4h30 de route. Arrivée à Delhi, notre chauffeur reste à notre disposition pour nous emmener dans l’ancienne ville profiter d’une promenade dans la ville. Possibilité de visiter le temple Sikh de New Delhi.

Dîner libre: en fonction du temps, nous pouvons demander au chauffeur qu’il nous emmène dans un restaurant du quartier musulman de Delhi très typique. Delhi offre une très large liste de bonnes adresses culinaires, idéal pour terminer notre voyage par une touche pleine de saveurs. Transfert à l'aéroport pour votre vol de retour vers la France.

Arrivée en France ce matin des souvenirs plein la tête.