Ouzbékistan Au carrefour des Routes de la soie

Vol en direction de Tachkent, la capitale de l'Ouzbékistan.

Nous arrivons à Tachkent après notre vol international. Nous sommes accueillis par le guide et le chauffeur à l’aéroport, qui nous emmènent directement à l’hôtel. Après un bon petit déjeuner, nous commençons notre journée avec la visite de la partie ancienne de la ville. Nous découvrons la place de Khasti Imam qui est le centre religieux de la ville. Il se compose d’une médersa (un musée dédié au plus ancien Coran d'Othman).  Nous poursuivons la visite avec la plus grande mosquée de Tachkent.  Puis, nous plongeons au cœur du marché Chorsu, haut en couleurs... Nous passons par le splendide métro de Tachkent, un incontournable ! C’est le premier d’Asie Centrale à avoir ses stations décorées par les plus grands artistes du pays. Chaque station est une véritable œuvre d'art, à l'instar du métro de Moscou. Nous finissons la journée par une promenade sur la place de l’Indépendance et par un restaurant au cœur de la ville. Nous rentrons à l’hôtel pour la nuit.

Nous partons ce matin pour les monts Tchimgan qui se situent à 90 km de Tachkent dans les Tien Shan dans les décors du Parc National de Ugam Chatkal. Nous entamons une randonnée à un rythme tranquille vers le col Kyzyl Djar (1900 M). Le sentier est facile d’accès et nous amène à un point de vue panoramique sur le lac Charvak.  Après le pique-nique, nous reprenons la randonnée jusqu’au réservoir d’eau de Charvak. Nous traversons des forêts et des paysages sublimes. Nous rentrons à l’hôtel pour profiter de la piscine et nous reposer avant la journée de randonnée du lendemain.

NB : à la place de la marche, il est possible, en option (nous consulter), d'effectuer ce jour une randonnée à cheval dans les montagnes. Accessible aux débutants . La distance est de 25 km (entre cinq et six heures d'équitation).  

Nouvelle journée de randonnée qui commence ! Nous avons une belle vue sur les montagnes des Tien Shan et sur la vallée de la rivière Tchirtchik. Descente en direction d'un pâturage. On trouve ici souvent des troupeaux de chevaux se baladant en toute liberté. En début d’après-midi, nous prenons la route vers Kokand, une ville qui était la capitale du royaume de Kokand autrefois, un point névralgique  et l’une des villes importantes sur la Route de la soie. En chemin, nous passons par le col de Kamchik et nous visitons le marché du pain et autres marchés alimentaires. Soirée et diner à l’hôtel.

Ce matin, nous visitons la résidence des Khans du Khanat de Kokand, ancien royaume turco-mongole. Elle fut bâtie en 1860-1870. Nous poursuivons par la visite de la nécropole Dakhmai Shohon avec ses femmes chaman. Après un déjeuner en ville, nous prenons la route vers Richtan (centre artisanal de la céramique de la vallée de Fergana). Nous arrivons à Richtan et nous nous installons chez une  famille qui fabrique des poteries. Cette famille est modeste, ils ont leur propre atelier de poterie et chacun effectue l’ensemble des étapes : modelage de la terre glaise locale, application de l’engobe blanc, séchage, ébauche des motifs au crayon à papier, application des émaux au pinceau, cuisson. Nous assistons à chaque étape et nous nous y essayons.

Après un déjeuner avec notre famille, nous partons pour Marguilan, le plus grand centre de fabrication de soie traditionnelle en Ouzbékistan. Selon une légende, cette ville aurait été fondée par Alexandre le Grand. Dans cette ville, on trouve la fabrique Yodgorlik, où sont fabriqués les tissus de soie « Atlas » et « Adras » de façon traditionnelle, à la main. Nous assistons à tous les processus de la fabrication : la filature, le moulinage, le tissage et la teinture. Il y a aussi des ateliers de tapis et broderie réputés pour la fabrication des suzanis. Magnifique ! Nous déjeunons au « chaykhana », un salon de thé traditionnel. Puis, partons découvrir le complexe commémoratif le plus vénéré et le plus saint de Marguilan, « Pir Siddik ». Le complexe « Pir Siddik » a été construit au milieu du XVIIIe siècle. Avec le temps, il s’est constitué d'un ensemble architectural comprenant : une mosquée, un minaret, une cour avec une tombe et un pigeonnier. Beaucoup de légendes que notre guide vous raconte entourent ce personnage. Nous nous baladons à travers les quartiers et passons devant une boulangerie où nous pouvons voir la préparation du ‘’obi non’’,  le pain chaud délicieux. Dîner et nuitée à l'hôtel.

En cette nouvelle matinée, nous partons découvrir l’un des plus beaux et grands marchés animés de la vallée de Fergana, le marché de Marguilan est un bazar très coloré et traditionnel où l'on retrouve tout ce qui fait la force de Fergana, de l'artisanat (soie, poterie et céramiques) sans oublier les fruits et légumes avec les traditionnelles épices et les fruits et légumes de la vallée reconnus dans le Monde entier pour leur saveur. Direction ensuite Tachkent par le col de Kamchik. Nous prenons le déjeuner dans un Chaykhana (un restaurant traditionnel) et vers la fin de la journée, nous sommes de retour à Tachkent. Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

Ce matin, nous prenons le train en direction de Samarcande ! Une fois sur place, nous allons nous installer à notre hôtel central et partons ensuite,  nous visitons le Mausolée Gour Emir. Il date du XVe siècle et abrite les tombeaux de Tamerlan et de ses descendants. Le Reghistan, centre officiel de l’empire  Timouride (Empire de Tamerlan), est le complexe le plus grandiose d’Asie centrale. C’était au 15e siècle un centre commercial, artisanal, culturel et religieux, carrefour de la capitale de Tamerlan. La place proprement dite servait aux défilés militaires et aux exécutions publiques. La médersa d’Ouloug Beg, à la taille énorme, est équilibrée par l’élégance de ses formes et la beauté de ses mosaïques dont chaque centimètre carré est recouvert de motifs décoratifs richement colorés. La façade présente également  deux rangées de balcons avec des fenêtres aux panneaux ajourés. Éclairé de nuit, le Reghistan se savoure également à toutes les lumières du jour. 

Aujourd’hui, nous visitons la mosquée de Bibi-Khanoum. Cette mosquée est dédiée à la femme préférée de Tamerlan. Nous poursuivons avec le bazar Siab, l'un des endroits les plus animés de la ville. Nous continuons avec la visite de l’impressionnante nécropole de Shakhi Zinda (XI-XIXe). Déjeuner et découverte des environs de Samarcande. Dans l’après-midi, nous visitons la fabrique de papier de Samarcande (fait à partir d’aubier du murier). Ensuite, nous découvrons l'observatoire d'Ouloug beg, premier observatoire en Orient, construit par Ouloug Beg (petit-fils de Tamerlan), unique au monde au XVe siècle. Un énorme sextant permettait l’observation du soleil et de la lune, c'est impressionnant pour l'époque. Nous terminons cette journée par une vue panoramique sur le passionnant site archéologique de l’Afrosiab  (qui a laissé son nom au TGV local d'ailleurs) et une visite de son musée qui nous montre ô combien les échanges interculturels furent nombre et la tolérance religieuse relativement grande... . Nous passons la soirée dans un restaurant de la ville et rentrons à l’hôtel.

Nous quittons ce matin Samarcande pour rejoindre en véhicule les montagnes de Nurata, ses petits villages et sa communauté tadjike. Ces montagnes forment un cordon naturel qui sépare les oasis de la Route de la Soie et le grand lac Aydarkul où nous nous rendons dans quelques jours. Elles recèlent le charme de la moyenne montagne avec ses petits villages et leur convivialité sans faille et culminent à 2 169 mètres. Nous arrivons au village d'Asraf et y déjeuner chez nos hôtes du soir. Nous partons ensuite explorer les environs lors d'une randonnée autour et en surplomb du village. Retour chez l'habitant afin d'assister à la préparation du plat du soir, le « Palovkhon teura» le fameux plat du pays et des pays d'Asie centrale. Il est plus connu sous le nom de "Plov". Dîner et nuit chez l’habitant !

Nous nous baladons aujourd'hui de village en passant par des sentiers plus sauvages également.. Ceci nous permet de découvrir la vie quotidienne des habitants. Les habitants du massif construisent encore eux-mêmes leurs maisons en pierres. Pour les repas, ils utilisent encore le feu de bois et sèchent ainsi les noix et les pistaches. Dans le village, chaque famille possède son propre bétail qui lui fournit œufs, lait et viande.Ici, les paysages sont à la fois pittoresques et proches de la nature. Direction le village d'Oukhoum cette fois où la population est également d'origine tadjike. Nous passons la soirée et la nuit avec notre nouvelle famille tadjike et découvrons ce nouveau village typique. Ceux qui le souhaitent peuvent prendre un peu de repos et une balade facile dans les environs du village est aussi envisageable ! Dîner et nuit au village. 

Changement de décor radical aujourd'hui, nous rejoignons le lac Aydarkul, flanqué au beau milieu du désert. Ce lac faut 250 km de long pour 15 km de large. Tant est si bien qu'on aperçoit de ce côté-là l'autre rive. Le trajet nous prend un peu plus de deux heures, car il nous faut contourner les montagnes de Nurata. Nous commençons par une balade le long du lac et jusqu'au campement de yourtes. Une baignade est également possible en chemin si le temps le permet. Nous arrivons et nous installons dans nos yourtes. Le soir, nous profitons d'un diner traditionnel "façon nomade" et il y a souvent de l'ambiance au campement entre danses traditionnelles, feux de joie ou chansons... 

Nous quittons ce matin le lac pour nous rendre à Boukhara longeant le désert de Kyzil Koum (Sable Rouge). La beauté particulière du désert centre-asiatique nous replonge aux temps des caravaniers qui traversaient cette mer de sable à dos de chameau. Arrivée et déjeuner à Nourata. Nous y découvrons une source et ses poissons sacrés ainsi qu'une mosquée et le fort en ruine d’Alexandre le Grand. Route vers Boukhara l'après-midi. En chemin, nous marquons un arrêt aux ruines du caravansérail de Rabati Malik datant du XIe siècle et de la sardoba (réservoir d’eau) qui était une escale importante sur la Grande Route de la Soie. En chemin toujours, nous visitons enfin un atelier de céramique à Guijduvan, célèbre pour la finesse de ses céramiques. Nous arrivons à Boukhara en fin de journée. Après s'être installés à l’hôtel, nous entamons une balade dans la vieille ville. Nous passons la soirée et la nuit à Boukhara.

Ce matin, nous entamons les visites par le mausolée des Samanides et celui du puits de Job. Le mausolée du puits de job a été transformé en musée de l’eau. Il raconte les usages de l’eau à travers l’histoire : le système d’irrigation de la région de Boukhara, le réservoir d’eau du moyen Âge, le destin de la mer d’Aral, les hammams réputés de Boukhara. Nous nous immergeons par la suite dans l’un des plus grands marchés de la ville, à la découverte de l’une des plus belles médersas (établissement d'enseignement religieux musulman) de Boukhara, « Bolo Khouz ». Après le déjeuner, nous voilà partis pour la visite de la forteresse qui était la résidence des émirs Boukhariotes. Nous terminons par la magnifique place « Poi Kolon », composé d’une médersa, toujours en exercice. C’est la plus grande mosquée de la ville avec le plus haut minaret. Nous passons la soirée en ville et la nuit à l’hôtel.

NB : Pour ceux qui le souhaitent ce jour-là, il est possible de se détendre après les visites en se rendant dans un hammam du XVIème siècle pour un massage oriental. (en option : 30 € environ à payer sur place - Hammam non mixte) 

Aujourd’hui, nous décidons de nous éloigner du centre-ville pour découvrir les environs. Nous visitons le matin  la résidence d’été des émirs de Boukhara « Sitorai Mokhi Khossa » puis continuons direction le mausolée de « Bahauddin Naqshbandi », le maître du soufisme et la médersa « Chor Minor ». L'après-midi, changement d'ambiance puisque nous assistons tout d'abord à un concert de musique folklorique. S'ensuit un défilé de vêtements traditionnels. En fin de journée, nous prenons le train de nuit en direction de Noukus pour l'ambiance d'une part et afin de nous approcher considérablement de l'ancienne mer d'Aral. Nuit dans le train.

Arrivée à Noukus le matin et route en direction de Moynak, ville la plus éloignée de la capitale du pays : Tachkent ! Auparavant, il s'agissait du port principal de la mer d’Aral côté Ouzbékistan. Nous découvrons le cimetière des navires et le musée de Moynak qui nous rappelle la triste tragédie d’Aral. Balade à travers les quartiers populaires, à la rencontre des habitants et de leurs occupations quotidiennes. Nous déjeunons chez une habitante qui est née et a grandi à Moynak. Elle nous raconte sa jeunesse, la vie des pêcheurs et les traditions de Moynak. Nous passons la soirée et la nuit à Moynak chez l'habitant et évitons ainsi un aller-retour sur la journée qui serait bien trop incommode en temps de route. Diner et nuit chez l'habitant.

Nous reprenons la route vers Noukous et en chemin, nous visitons la nécropole de « Mizdakhan ». L’ensemble des monuments historiques et archéologiques se situe sur trois collines Le sommet plat de la colline ouest est couronné par les ruines de la forteresse de Gyaur-kala, construite au 4ᵉ siècle avant JC. Datée de plus de 2000 ans, la cité fut déjà mentionnée dans le livre sacré des Zoroastriens, l'Avesta" sous le nom de Mazda. Il s'agit de la plus ancienne nécropole d'Asie centrale et ses premières sépultures sont apparues immédiatement après la conquête du Khorezm par les Arabes. Il s'étend sur une superficie d'environ 100 hectares. Sur les pentes de la colline, de nombreux ossuaires ont été conservés - des réceptacles en argile,  des ossements des zoroastriens morts. Une riche sépulture dans un sarcophage en céramique a également été découverte ici. L’après-midi est consacré à la visite de l’un des plus remarquables musées du Monde, créé par Igor Savitskiy. Cette perle dans le désert ou, comme le magazine français Télérama l'a récemment appelé, « Le Louvre des steppes » se situe à Noukous. La collection du musée Savitsky possède plus de 90 000 objets, dont la collection de l'avant-garde russe, les arts visuels d'Ouzbékistan, l'art appliqué populaire du Karakalpakistan, l'art de l'ancien Khorezm, ainsi que de magnifiques répliques de nombreuses expositions au Louvre de Paris. Diner dans un restaurant local et nuit.

Nous prenons la direction de Touprak Kala (ancienne colline fortifiée). C’est un monument exceptionnel de la culture de Khorezm (I - VIᵉ siècle). Sa taille et le génie de sa conception architecturale font de Touprak-Kala l'un des monuments les plus emblématiques de la civilisation du Khorezm. Cette forteresse était destinée à protéger le royaume du Khorezm des incursions barbares. Nous découvrons ensuite les ruines de l’ancienne citadelle Ayazkala qui était l’une des points névralgiques de la Route de la soie. Déjeuner au bord du lac et poursuite de notre chemin vers Khiva. Arrivée à Khiva en fin d'après-midi. Installation à l’hôtel. Balade et dîner en ville.

Semblant tout droit sortie des mille et une nuits. Khiva est une ville musée qui  présente deux parties distinctes. Dichan Kala (la ville extérieure) et Ichan Kala (la ville intérieure). Elle est entourée par une double enceinte en pisé datant du XIIIe siècle. Nous partons donc en ce début de matinée à la découverte de Khiva et de ses trésors architecturaux : mosquées, médersas, minarets et musées. Nous déjeunons dans un restaurant local de la ville et continuons avec la visite d'un musée dédié au premier photographe ouzbek, originaire de Khiva. Nous découvrons ces clichés. Nous poursuivons notre visite par la résidence des Khans de Khiva, le harem et  le mausolée Pakhlavon Makhmud, protecteur de Khiva. Nous découvrons des  mosquées à la conception unique. Nous dinons enfin hors de la ville, dans un café local qui n'est pas  fréquenté par les  touristes et passons la nuit à Khiva.

Nous sommes conduits à l'aéroport afin de prendre notre vol international depuis Khiva. Fin de cette belle parenthèse ouzbèke !