Kirghizistan - Tadjikistan - Ouzbékistan Des Pamirs à Samarcande : une trilogie d'Asie centrale

Décollage en direction de Bichkek, la capitale kirghize via Istanbul. 

Arrivée à Bichkek, en général tôt le matin. Nous sommes conduits à notre hôtel pour nous reposer.  Après avoir déjeuné dans un café local, nous partons ensuite nous dégourdir les jambes dans les Monts Alatau qui se trouvent non loin et sont un des chainons montagneux des célèbres Monts Célestes. Nous évoluons sur les sentiers du Parc National Ala Archa entre 2200 et 2500 mètres d'altitude pour favoriser notre acclimatation et pour une première approche nature et des montagnes kirghizes et de leurs glaciers.  De retour à Bichkek l'après-midi, nous prenons également le temps d'une petite visite guidée de la ville avant de diner dans un restaurant local.

Direction le lac Son Kul, lac sacré des kirghiz. En chemin, nous marquons un arrêt au complexe historique et archéologique de la Tour de Burana. Il s'agit de l'un des plus anciens minarets d'Asie centrale, une structure architecturale qui nous a été laissée par les descendants de l'ancienne ville de Balasagun, qui était la capitale des karakhanides au IXe-XIIe siècles. Il s'agit également d'un lieu stratégique qui recevait les voyageurs au carrefour des Routes de la Soie.   Nous visitons les vestiges du palais du souverain de l'époque turque et la tour elle-même. Arrivée ensuite non loin de là aux canyons ocres de Konorchok, où nous nous baladons quelques heures. Le canyon, classé parc naturel, possède une impressionnante gorge et des points de vue grandioses. Le site est remarquable avec ses formations géologiques sédimentaires rougeoyantes. Nous reprenons ensuite la route et arrivons au bord du lac Son Kul, où nous dormons en yourte, chez les semi-nomades.

Notre journée est consacrée à l'exploration du lac. Nous montons quelques "collines" et le panorama sur le lac et ses eaux turquoise se dévoile. Au loin, les Tien-Shan et leurs glaciers se reflètent. Situé à une altitude de 3 100 m environ, le lac, entouré de vastes étendues steppiques, est l’un des endroits les plus marquants de la Kirghizie. Il est entouré de riches pâturages connus comme étant les meilleurs du pays. Les éleveurs y viennent nombreux installer leurs yourtes pour toute la saison estivale. Nous poursuivons sur les rives du lac et croisons des familles d’éleveurs. La taille modeste de notre groupe nous permet d'échanger et de partager plus facilement leur quotidien plutôt que de rejoindre les campements de yourtes touristiques beaucoup moins authentiques…  Après le déjeuner, nous disposons de l'après-midi pour nous imprégner des lieux et aller à la rencontre de familles croisées en chemin et de leurs bambins. Nous observons les tâches du quotidien et profitons des lumières tombantes de fin de journée.

NB : L'après-midi, il est possible en option (à régler sur place 30 euros environs) d'effectuer également une balade à cheval sur les berges du lac accessible aux débutants.

Départ ce matin en direction du sud par le col Moldo Ashuu, à 3250 m. Le col domine la région d'Ak Talaa (le désert blanc). Nous surplombons de magnifiques formations sédimentaires et sablonneuses dans ce chainon désertique situé sous le lac Son Kul, au sud. Nous poursuivons notre route plein ouest par le col Kara Goo 2850m et arrivons à Kazarman, un village perdu et terre oubliée au beau milieu du Kirghizistan et qui s’étend le long de la plus grande rivière du Kirghizistan, Naryn. Arrivée et installation chez l'habitant et possibilité de balade dans le village pour ceux qui le souhaitent et jusqu'à un panorama. Repas et nuit chez l'habitant.

Nous partons ce matin à 30 km au point de départ de notre randonnée vers Saymuluu-Tash.  Le site compte une collection de près de 100 000 pétroglyphes, datant de l'âge de bronze pour les plus anciens et gravés sur 10 000 pierres basaltiques environ. Il constitue ainsi la plus grande collection d'Asie centrale et l'une des plus grandes au Monde. Accessible uniquement à pied, il est très rarement fréquenté des voyageurs et randonneurs. Les pétroglyphes se situent autour de 3 000 mètres d'altitude. Nous remontons à pied le cours de la rivière Saymuluu Tash jusqu'à notre arrivée au site situé sur un replat herbeux et profitons du panorama et de la visite de ce site classé au patrimoine de l'UNESCO. La majorité des figures sont des représentations d'animaux stylisés : éléphants, lions, léopards des neiges, ibex, reptiles, yacks. On trouve également des scènes de chasse et de transhumance qui témoignent de la domestication des animaux et des scènes de danses rituelles. Descente par le même chemin retour et jusqu'au village. Nouvelle nuit et diner chez l’habitant 

NB : Il est possible d'effectuer cette randonnée A/R et ainsi d'accéder au site à cheval pour ceux qui le souhaitent. Accessible aux débutants.

Nous quittons Kazarman et serpentons dans les montagnes de Fergana jusqu'au col de Kaldamo flanqué à 3062 m d'altitude. Nous partons pour une petite balade au col afin de nous dégourdir les jambes et favoriser notre acclimatation. Descente sur l'autre versant et plongée dans la fameuse vallée de Fergana. Si elle est bien connue côté ouzbek, cette vallée fertile déborde côté kirghiz. Ici, on cultive la pastèque et les arbres fruitiers sont roi, tout comme les brochettes (les fameuses Shachlik). C'est donc quelque part une première immersion en Ouzbékistan sans vraiment l'être ! Arrivée à Och et installation à notre hôtel. Si le temps le permet , nous partons en fin de journée sur la montagne sacrée de Sulaiman Too (Montagne de Salomon), située en plein centre de Och pour apprécier les lumières de fin de journée sur Och. Classée par l'Unesco, la Montagne sacrée de SulaimanToo domine le paysage de la vallée du Fergana et forme l’arrière-plan de la ville d’Osh, au croisement d’importantes routes de la soie d’Asie centrale. Pendant plus d’un millénaire et demi, Sulaiman-Too a été un phare pour les voyageurs, une montagne sacrée révérée par tous. Diner traditionnel à Och et nuit à l'hôtel.

Ce matin, nous partons visiter le bazar de Och. Ce bazar vieux de 2000 ans est sûrement l'un des plus fabuleux d'Asie centrale. Son histoire remonte à la Route de la Soie. Il s'étale sur plusieurs kilomètres le long de la rivière et a joué un rôle majeur sur la Route de la Soie. Direction le sud ensuite pour rejoindre le massif du Pamir côté kirghiz au niveau du camp de base du Pic Lénine. Nous traversons pour cela le massif du Pamir Alai dans un premier temps aux ocres saisissants. Arrivée dans la vallée d'Alaï. À partir du village de Sary Tach, la barre nord du Pamir impressionnante ses sommets à plus de 7 000 mètres se dévoile... Nous franchissons la vallée et les méandres de la rivière Kyzil Suu (les eaux rouges) pour rallier le camp de base du Pic Lénine à 3 500 mètres. Installation au camp de base des alpinistes non loin du lac Tulpar et balade autour des lacs pour se dégourdir les jambes et apprécier les reflets du Lénine et ses 7 134 mètres sur les lacs. 

 Dernière petite balade matinale dans les environs du Lenine. Nous prenons ensuite la route en direction du Tadjikistan et franchissons la frontière au niveau du col de Kysil Art 4282 m. Nous quittons notre équipe kirghize et retrouvons notre guide et nos chauffeurs tadjiks. Nous évoluons désormais sur la fameuse Pamir Highway. Descente à Karakul, situé à une altitude plus "confortable" de 3 900 mètres. Nous sommes à l'extrême nord-est du pays, aux confins des frontières avec le Kirghizstan et la Chine... Il s'agit d'un des plus hauts lacs navigables au monde. Il s'y déroule d'ailleurs une régate appelée la régate du toit du Monde "Roof of the World". Karakul, autrement dit le "Lac Noir", est appelé ainsi du fait de la couleur de ses eaux lorsqu'il n'est pas exposé directement au soleil. Nous passons ce soir la nuit chez l'habitant, dans un village au bord du lac. Nous avons la possibilité de nous balader le long du rivage et d'apprécier la vue stupéfiante sur la barre du Pamir au nord avec le Pic Lénine 7134 m (désormais Pic Avicène ou Abu Ali Ibn Sina). Ce célèbre sommet, le deuxième du pays, fait frontière avec le Kirghizstan voisin. Nous découvrons à présent sa face sud !

Ce matin, cap vers Murghab. Nous franchissons le col d'Ak Baital 4 655m dans une ambiance des plus colorées et minérales. Descente vers Murghab en passant par la toute proche vallée de Pshart, à 45 minutes de Murghab. Nous sommes quelque part toujours en terres "kirghizes" ce qui nous offre une belle transition. En effet, à la découpe des frontières par Staline et comme souvent en Asie centrale, des kirghiz se sont retrouvés coincés et isolés dans cette région du pays proche de la frontière kirghize. Nous ne manquons pas d'observer la diversité de la flore et de la faune également. La randonnée se termine par des vues imprenables sur les sommets. Pshart est l'une des zones les plus verdoyantes et les plus belles du nord du Pamir. On y retrouve des pâturages ponctués de yourtes que les kirghiz nomment "Jailoos". À l'horizon : le blanc des glaciers. C'est un lieu privilégié pour les nomades kirghiz. C'est l'occasion de découvrir leur mode de vie avec yaks, moutons et chevaux bien sûr. Nous nous retrouverons probablement sous la yourte afin de partager une tasse de thé ensemble. Direction Murghab enfin pour passer la nuit dans un hôtel local. Ancienne cité minière de l'époque de l'URSS, Murghab a désormais des airs de far-east et de ville fantôme, malgré tout l'intérêt des montagnes alentours. Diner et détente en vue des aventures prévues pour le lendemain.

L'itinéraire d'aujourd'hui nous emmène le long de la Pamir Highway toujours sur sa partie la plus haute : le Haut Pamir. Rapidement, nous obliquons vers l'ouest vers une vallée qui nous fait rentrer dans le massif : la vallée perdue de Madyan où nous allons randonner afin de découvrir cette envoutante vallée. Nous poursuivons ensuite notre route sur la mythique M41, la Pamir Hihgway.  Achevée en 1931, cette route reliant Khorog (et même Kalai Khumb voire Douchanbé pour certains) à Och dans la vallée de Fergana, côté Kirghiz, est appréciée des aventuriers et cyclotouristes. Direction Bulunkul enfin. Nous quittons la route principale afin d'aller admirer les magnifiques lacs de montagne que sont le Yashikul et le  Bulunkul. Arrivée chez l'habitant à Bulunkul. Ce village est connu comme étant en hiver le plus froid du Tadjikistan et le sixième lieu habité le plus froid du monde !

Nous voici dans le fameux Corridor du Wakhan, une région reculée et isolée. Ce corridor s'est fait connaitre au 19ᵉ siècle en tant que zone tampon entre les empires russe et britannique. Ces lieux furent le théâtre d'une véritable partie d'échecs et autre jeu d'espionnage entre les deux empires qui fut appelé le « Grand Jeu ».  La vallée a aussi servi de passage crucial sur la Route de la Soie à travers les montagnes et durant des millénaires... Nous commençons cette journée et traversons le col de Khargush et ses 4 340 m. Approche vers Langar qui abrite des sanctuaires intéressants mêlant islam et zoroastrisme. À notre arrivée, si le temps le permet, nous pouvons emprunter un sentier et prendre de la hauteur pour aller admirer une collection de pétroglyphes et jouir d'une vue panoramique sur la chaîne de montagnes de l’Hindou Kouch pakistanais juste en face de nous et sur la vallée de Wakhan et son corridor. Retour à Langar où nous passons la nuit dans une authentique maison d'hôtes pamirie gérée par une famille locale.

Route jusqu'à Khorog, la capitale de la région du Gorno-Badakhshan (GBAO), en longeant la rivière Panj qui forme la frontière entre le Tadjikistan et l'Afghanistan. En chemin, si le temps le permet, nous marquons un arrêt à Garm Chashma, une source thermale naturelle où vous avez la possibilité de vous baigner dans des eaux riches en minéraux. Arrivée à Khorog, nous visitons le bazar, le jardin botanique ainsi que le centre ismaélien qui offre de points de vue imprenables sur la ville. Le reste de la journée est libre pour vos activités personnelles. 

Afin de découvrir la véritable tradition du peuple pamiri, nous nous rendons dans la vallée de Bartang, l'une des plus reculées et sauvages du Pamir. Le trajet le long de la rivière Bartang sera cahoteux, mais des plus mémorables. Dans l'après-midi, nous arriverons au pont de la vallée de Jizev. C'est ici que commence notre randonnée dans cette pittoresque vallée et jusqu'au hameau de Chadin où nous dormons. Nous y passons même deux nuits pour une meilleure immersion dans la beauté de la vallée et afin de profiter de cette nature plus douce et végétalisée à ces altitudes. Arrivée 2 500 mètres d'altitude au minuscule hameau de Chadin au bord d'un lac formé suite à un surcreusement glaciaire.

Ce matin, nous redescendons par le même chemin que l'avant-veille jusqu'au pont où notre chauffeur nous attendra. Il nous faudra moins d'une heure de route ensuite pour retrouver notre fameuse Pamir Highway, au niveau du village de Rushan, là où la rivière Bartang se jette dans la rivière Pianj et en ajoute à son tumulte. Nous prendrons ensuite la route en direction de Kalai Khumb, ville située à environ 170 km, un trajet qui prendra environ quatre heures. À notre arrivée à Kalai Khumb, nous passons la nuit dans la confortable maison d'hôtes familiale.

 Nous visitons tout d'abord la capitale Douchanbé dans la matinée.  Capitale et plus grande ville du Tadjikistan, Douchanbé possède une histoire intéressante. Avant le 20ᵉ siècle, ce n'était qu'un petit village avec un marché hebdomadaire qui se tenait les lundis. Le village tire son nom du mot persan pour lundi, "Douchanbé". Ce n'est qu'à l'époque soviétique que Douchanbé est devenue le centre politique et industriel du Tadjikistan. Durant notre visite, nous pourrons découvrir entre autres le Palais Navrouz, initialement conçu pour être la plus grande maison de thé au monde, mais finalement devenu un lieu prestigieux pour les réunions et conférences officielles du gouvernement en raison de sa construction impressionnante. L'intérieur comme l'extérieur sont incroyablement somptueux ! Nous visiterons ensuite le parc Rudaki, un parc paisible dédié au poète persan du même nom, avant de conclure par notre dernière étape : la statue dorée d'Ismail Samani, qui commémore le 1 100 e anniversaire de la fondation de l'État samanide. Cette période est considérée comme un âge d'or de l'histoire tadjike, marquée par un essor des arts et des sciences. En route pour l'Ouzbékistan via les Monts Fan. Nous prenons la direction du lac Iskanderkul, le plus fameux des lacs des Monts Fan. Le "lac d'Alexandre" se situe dans un écrin merveilleux situé à 2 200 mètres d'altitude au cœur des Monts Fan. Nous nous installons dans des cottages au bord du lac et profitons des lieux.

Ce matin, nous partons pour une dernière randonnée aux abords du lac. Nous marchons autour de l'Iskanderkul avant de rejoindre un autre petit lac que les locaux appellent le lac serpent. Nous profitons d'une série de points de vue avant de rallier une jolie cascade de 50 m nommée la "Niagara du Fan". En route pour l'Ouzbékistan.Nous contournons les Monts Fan par le nord et arrivons au niveau de la frontière tadjiko-ouzbèke. Changement de décor au fur et à mesure que nous perdons de l'altitude en nous dirigeant vers le nord, la végétation se fait plus désertique. Accueil par notre guide francophone et chauffeur. Nous avons encore une petite heure de route pour Samarcande où nous arrivons en fin d'après-midi. Arrivée dans l'Oasis de Samarcande et installation à l'hôtel. Changement d'ambiance et diner dans un restaurant local, puis découverte du Samarcande by night. Avec le fameux son et lumière sur la place du Registan. Nuit à l'hôtel.

Nous avons toute la journée pour partir à la découverte de la capitale de l'empire de Tamerlan. Visite du mausolée Gour Emir, l'un des chefs-d'œuvre de l'architecture timouride, et de la place du Registan, le complexe le plus grandiose d'Asie centrale et l'un des plus beaux de l'islam. Il était le centre de la capitale de Tamerlan, où six artères convergeaient sous le dôme d'un bazar. Il est composé de trois magnifiques médersas : Oulougbeg, Cher-Dor, Tilla-Kari. Déjeuner et découverte des environs de Samarcande. Dans l’après-midi, nous visitons la fabrique de papier de Samarcande (fait à partir d’aubier du murier). Ensuite, nous découvrons l'observatoire d'Ouloug beg, premier observatoire en Orient, construit par le sultan et scientifique Ouloug Beg (petit-fils de Tamerlan), unique au monde au XVe siècle. Un énorme sextant permettait l’observation du soleil et de la lune, c'est impressionnant pour l'époque. Nous terminons cette journée par une vue panoramique sur le passionnant site archéologique de l’Afrosiab  (qui a laissé son nom au TGV local d'ailleurs) et une visite de son musée qui nous montre ô combien les échanges interculturels furent nombreux et la tolérance religieuse et de pensée relativement grande sur la Route de la Soie. Nous passons la soirée dans un restaurant de la ville et rentrons à l’hôtel.

Dernières visites matinales à Samarcande avant de rejoindre la gare. Nous sommes conduits à la gare de Samarcande pour prendre le train Samarcande – Boukhara , nous entamons les visites par le mausolée des Samanides et celui du puits de Job. Le mausolée du puits de job a été transformé en musée de l’eau. Il raconte les usages de l’eau à travers l’histoire : le système d’irrigation de la région de Boukhara, le réservoir d’eau du moyen Âge, le destin de la mer d’Aral, les hammams réputés de Boukhara. Nous nous immergeons par la suite dans l’un des plus grands marchés de la ville, à la découverte de l’une des plus belles médersas (établissement d'enseignement religieux musulman) de Boukhara, « Bolo Khouz ». Après le déjeuner, nous voilà partis pour la visite de la forteresse qui était la résidence des émirs Boukhariotes. Nous terminons par la magnifique place « Poi Kolon », composé d’une médersa, toujours en exercice. C’est la plus grande mosquée de la ville avec le plus haut minaret. Nous passons la soirée en ville et la nuit à l’hôtel.

Aujourd’hui, nous décidons de nous éloigner du centre-ville pour découvrir les environs. Nous visitons le matin la résidence d’été des émirs de Boukhara « Sitorai Mokhi Khossa » puis continuons direction le mausolée de « Bahauddin Naqshbandi », le maître du soufisme et la médersa « Chor Minor ». L'après-midi, changement d'ambiance puisque nous assistons notamment à un concert de musique folklorique. Repas sur Boukhara le soir avant de prendre notre train de nuit en direction de Khiva. Nuit dans le train.

Arrivée dans la matinée à Ourgentch et transfert à Khiva (40 min de route). Installation à l'hôtel et exploration
d'Itchan Kala, la ville intérieure, préservée derrière des murailles élevées en briques. Journée
consacrée à la visite de la ville-musée. Nous arrivons à Khiva pour le déjeuner dans un restaurant typique, après notre installation à l’hôtel, une ancienne medersa.  La cité de Khiva présente deux parties distinctes : Dichan Kala – la ville extérieure et Ichan Kala,  la ville intérieure, qui est entourée par une double enceinte en pisé datant du XIIIe siècle et qui forme les fortifications de la ville intérieure...  Nous partons à la découverte de ses trésors architecturaux : ses mosquées, ses médersas, ses minarets et ses musées.

Et voilà, c'est la fin de notre grande aventure en Asie centrale.