Kirghizstan Sentiers nomades et légendes kirghizes

Vol en direction de Bichkek le plus souvent via Istanbul avec Turkish Airlines. 

Arrivée à l’aéroport de Manas, du nom du héros légendaire du 10ᵉ siècle selon l'épopée. Accueil par notre guide francophone et notre chauffeur. Route pour Bichkek, la capitale située à 800m d’altitude (40km), installation et petit déjeuner à l’hôtel. Nous partons ensuite en promenade pour une visite guidée de Bichkek, de ses curiosités et de ses marchés orientaux. 

Départ pour la rive nord du lac Issyk Kul, le second plus grand lac de montagne du monde, situé à une altitude de 1600 mètres. « Issyk-Köl » signifie "le lac chaud", car bien que les pics couronnés de neige des Tien Shan (Monts Célestes)  l'entourent, le lac ne gèle jamais du fait de la géothermie. En chemin, nous visitons la tour de Burana, Celle-ci date de la période Karakhanide, 10ᵉ siècle et fut un haut lieu de passage sur le réseau que formait la Route de la soie. Arrivée à Tcholpon Ata, balade pour admirer le site de gravures rupestres qui couvre 42 hectares et contient des structures monumentales préhistoriques et des pétroglyphes, datant de 500 avant JC jusqu'à 600 après J.C. De ce 'jardin de pierre' on jouit d'une très belle vue sur le lac Issyk Kul et les montagnes des Terskey Alatau appartenant au Tien Shan en face de nous, plein sud. 

Ce matin, nous prenons la direction des majestueuses gorges de Grigorievskoe et Semenovskoe, non loin  de Chopon Ata également. Nous évoluons dans les gorges à pied et y faisons le pique-nique. L’après-midi nous faisons route vers Karakol, la quatrième plus grande ville au Kirghizstan, située à environ 150 kilomètres de la frontière chinoise. Visite du musée Prejvalsky, consacré au géographe-explorateur russe célèbre qui a donné son nom au cheval sauvage de Mongolie. Le soir, dîner suivi d’une soirée musicale kirghize. Un « Manaschi », sorte de barde kirghiz, récitera des vers du poème épique « Manas » une des plus longues épopées du Monde. Découverte des instruments et de la musique traditionnelle. 

Le matin, nous nous rendons de très bonne heure à l'important marché aux bestiaux de Karakol, au moment où les éleveurs arrivent et où celui-ci s'anime. Un grand moment ! Visite de l’église orthodoxe en bois (sans doute ouverte pour l'office). Retour à l'hôtel pour le petit-déjeuner, avant de partir à la découverte de la ville de Karakol. À l'origine avant-poste militaire de l'armée tsariste et fondée en 1869, la ville fut conçue par un architecte de Saint-Pétersbourg afin que les colons se sentent comme en Russie. L'architecture de la ville porte encore aujourd'hui cette empreinte avec ses maisons en bois (isbas)  sculptées et colorées. Visite du musée dédié à l'exploratrice Ella Maillart et de la mosquée Dungan. Pour le repas du midi, nous sommes invités par une famille Dungan (chez Fatima, une femme extraordinaire). Les Dungan sont une ethnie chinoise musulmane qui a dû fuire la Chine pour la Kirghizie au 19ᵉ siècle. Ce temps de partage et d’échange humainement riche nous permet bien évidemment de découvrir leur savoureuse cuisine traditionnelle chinoise. Préparez vos papilles ! L’après-midi, nous commençons par nous rendre dans un très beau magasin de souvenirs du centre-ville avant de prendre la direction des sources chaudes d’Ak Suu (20mn de trajet) pour un temps de baignade en extérieur, absolument délicieux… La détente est au rendez-vous.

Départ pour Jety Ögüz (les Sept Taureaux) , une vallée luxuriante avec des remarquables formations de roche de grès rouge. Nous partons pour une balade de deux heures en boucle, suivie d’un pique-nique, pour approcher au mieux ces superbes structures rocheuses friables et donc ruiniformes. L’après-midi, nous poursuivons notre trajet en direction du petit village de Tosor. Visite de la vallée de Skazka qui présente également de magnifiques formations propres à la région et se découpant sur fond de lac Issyk Köl Nous les découvrons aussi à pied. Le canyon de Skazka qui dévoile de magnifiques couleurs ocre, rouge et jaune est aussi appelé le Fairy tale Canyon, ou "Conte de fée" du fait des formes mystérieuses des roches. C'est un véritable dédale de collines colorées entre lac et hautes montagnes dans lequel nous évoluons. Arrivée à Tosor, installation chez l’habitant et baignade possible au lac Issyk Köl. La rive sud est beaucoup plus sauvage et propice à la baignade que le nord en effet qui fut investi à l'époque russe, car plus facilement accessible depuis la Russie. Nuit chez l’habitant à Tosor, au bord du lac.

Le matin, poursuite de la route jusqu’à Bökönbaev pour une rencontre avec un fauconnier qui va nous faire une démonstration de chasse à l’aigle. La chasse au vol consiste à employer un oiseau de proie entraîné à chasser une proie et à la tuer pour son dresseur. Si la fauconnerie est une pratique qui n’a jamais été très répandue en Europe, les nomades de la Route de la soie, quant à eux, ont très longtemps fait appel aux oiseaux de proie pour chasser. Ils s’aident principalement d’aigles et de faucons. Cet art séculaire a, selon toute vraisemblance, été développé par les Kirghiz qui vivaient sur le territoire du Kirghizistan actuel et dans les régions jouxtant le Tadjikistan. Il est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’Unesco depuis 2010. Plus loin sur notre route, à Kysyl Tuu rencontre avec une famille de fabricants de yourtes.  La yourte (boz üj) est l’habitat traditionnel des éleveurs Kirghiz. C’est une tente ronde à armature de bois. Cette dernière est composée d’un treillis (keregé), de perches (üük), d’un anneau de compression (tündük) sur lequel viennent se fixer les perches et de l’encadrement de la porte (bosogo). En fin d’après-midi poursuite de la route jusqu’à Naryn et sa vallée du nom de la plus grande rivière du pays. 

Lors de cette seconde partie du voyage, nous vous proposons un avant-goût de la vie nomade. Au fil des jours qui viennent, nous partons ensemble à la découverte de leurs traditions les plus emblématiques. Nous découvrons de nouvelles coutumes et vivons des moments privilégiés aux côtés des chaleureux nomades du Kirghizistan. Le matin, de bonne heure, nous quittons Naryn et partons pour la vallée d’At-Bachy (la tête de cheval), chez les nomades en estive.  Après deux heures de route, nous rejoignons tranquillement à pied le lieu d'estive (ici appelé djailoo) de Kamandy et vivons la vie nomade dans un décor de montagnes et de steppes magnifique et ponctué de yourtes.  Arrivée et installation au djailoo en début d'après-midi pour le partage d’un premier repas sous la yourte. Nous avons le temps de prendre toute la dimension de ce lieu paisible et ressourçant, entourés par les enfants des nomades et les troupeaux de vaches et chevaux.  Nous partons ensuite pour une belle randonnée à pied sur les crêtes alentour, avec sous nos yeux un paysage incomparable. Sensation d'être seuls au monde...

Nous poursuivons la découverte des alentours du djailoo le matin. Nous avons la chance d'être avec la famille de Nuraly et Ulan qui sont estive dans ces montagnes l'été. Ceci facilite grandement la convivialité de la rencontre et les échanges. L'après-midi, nous avons la possibilité d’effectuer une petite balade tranquille à cheval, pour les amateurs. Ou bien encore une balade à pied jusqu’à la rivière At-Bachy, affluent de la rivière Naryn. Nous passons une nouvelle nuit sous yourte à Kamandy, chez les nomades.

Ce matin, nous quittons les yourtes de Nuraly et rejoignons notre van à pied. Nous sommes ensuite conduits pour la vallée d’Ak-Sai. Pique-nique en milieu de journée puis installation dans les yourtes à Kök-Kiya. Nous évoluons  désormais dans l'immense vallée d’Ak-Sai, sans doute l’un des hauts plateaux les plus sauvages d’Asie Centrale.  Le climat de la vallée est fortement continental. Les gelées nocturnes sont fréquentes en été, mais les températures peuvent atteindre les 30°C dans la journée. En plein hiver en revanche, des températures allant jusqu'à -56°C Celsius ont déjà été enregistrées au mois de décembre, record du pays ! Nous prenons un peu de hauteur au cours d’une très belle balade face à la chaine de hautes montagnes qui nous environne. Les Montagnes d'At Bachy d'un côté et les sommets faisant frontière avec la Chine et le Xinjiang de l'autre... Nuit sous la yourte à Kök-Kiya.

Randonnée calme à cheval ou à pied jusqu’au lac Kel Suu. Rendez-vous possible avec les troupeaux de yaks et les nomades. La balade du jour nous mène jusqu’au magnifique lac Kol Suu. Parfois qualifié comme le plus beau du Kirghizistan, ses eaux turquoise serpentent entre de hautes falaises. D'origine glaciaire et situé   à 3 500 m d’altitude. Le lac offre une vue imprenable. La couleur de l'eau tranche avec le gris des falaises qui l'entourent. Formé dans un grand gouffre entre des rochers, sa longueur est de 9 km, contre  2 km en son point le plus large. Kol-Suu se traduit en kirghiz par "eau passagère". Et ce n'est pas un vain mot, car il arrive (rarement !) que le lac disparaisse en se faisant littéralement siphonner par un phénomène à la fois mystérieux et naturel. Nous avons le temps de profiter des lieux et d'apprécier le lac. Chemin retour vers la vallée avant de prendre la route pour At Bachy, ville d'où Nuraly et Ulan sont originaires.

Le matin, nous nous rendons au marché aux bestiaux d’At Bachy, au moment où les éleveurs arrivent et où celui-ci s'anime, un sacré spectacle. Après cela, dans le village d’At-Bachy, nous avons ensuite rendez-vous avec un groupe de femmes, anciennement enseignantes à l’école locale, qui consacrent désormais leur temps au développement de l’artisanat du feutre. Nous les voyons travailler le feutre et partageons du temps avec elles. L'occasion peut-être d’effectuer de très beaux achats qui ont du sens qui plus est.  L’après-midi, en route pour le fameux caravansérail de Tach Rabat 'la citadelle de pierre'. En chemin, nous visitons une autre citadelle, celle de Koshoy-Korgon, pilier sur la Route de la soie, dont il ne reste que les ruines et du petit musée attenant.  Arrivée à Tach Rabat, nous partons en balade le long de la superbe vallée avant de passer la nuit sous la yourte, chez les nomades.

 Il s'agit du monument historique le plus important sur la Route de la soie en Kirghizie. Daté du 11ᵉ siècle et restauré dans les années 80, ce monument médiéval fut probablement un temple Nestorien avant de devenir caravansérail. Il est décrit par un écrivain voyageur comme « le monument le mieux conservé et à l'atmosphère la mieux préservée de toute la Route de la Soie ». Nous randonnons ensuite à pied sur les crêtes alentour, non loin du site et profitons de ces paysages uniques, au beau milieu des troupeaux. En route pour Naryn et retour momentané en 'ville' ! Nuit en guest house à Naryn.

Départ pour le lac Song-Kul, le lac sacré des nomades qui y vivent à la belle saison une petite moitié de l'année.  Magnifique montée en véhicule par le col des 32 lacets à 3400 m d'altitude. Légère descente ensuite  et arrivée au lac en fin de matinée. Ce lac est absolument unique et la nature qui l'entoure est paisible et grandiose. Situé à 3031 m d'altitude, c’est l’un des endroits les plus pittoresques de la Kirghizie. Entouré de riches pâturages, cette région permet la randonnée... ainsi que la baignade pour les plus courageux !! Promenade à cheval ou à pied autour du lac dans l'après-midi. Ici les reliefs sont doux et permettent de longer le lac ou de prendre facilement de la hauteur pour admirer les points de vue sue le lac et le massif des Tien Shan qui l'entoure. Retour chez l'habitant et nuit sous la yourte. Dans cette atmosphère de pureté absolue, le ciel étoilé est absolument fantastique pour les amateurs...

Matinée tranquille au lac et nouvelle balade à pied. Nous prenons le temps de profiter pleinement de ce lieu magique en point d'orgue du voyage. Dans cet endroit de rêve, les edelweiss tapissent les rives du lac et les reliefs alentour nous permettent de prendre un peu de hauteur...L’après-midi, nous reprenons les véhicule et passons par le col de Kalmak Ashuu 3 450m qui se situe au nord du lac tandis que la veille, nous arrivions par le sud.  Nous sommes conduits à Kochkor et nous installons dans une guest house . Cet arrêt nous permet aussi de couper la route afin de rentrer tranquillement sur Bichkek le lendemain.

Départ matinal pour rejoindre Bichkek. En route, balade optionnelle pour découvrir les canyons et ocres de Konorchok, si les conditions météorologiques le permettent. Arrivée à Bichkek, Installation à l’hôtel en centre-ville. 

Dernière journée et promenade à travers Bichkek  qui nous permet de prendre notre temps et d'approfondir les lieux en visitant  la mosquée et l’église orthodoxe notamment. C'est aussi l'occasion d'aller visiter très grand marché d’Och (nommé ainsi car beaucoup des commerçants du bazar viennent de la région de Och)  pour les derniers achats. Diner d’au revoir avant de prendre notre vol le lendemain !

Nous sommes conduits à l'aéroport pour notre vol matinal retour vers l'Europe. Escale à  Istanbul et arrivée le jour même.