Arménie Sentiers secrets d'Arménie

Départ de Paris (province, Suisse ou Belgique sous demande) pour le vol en direction du Caucase. Arrivée à Erevan et accueil à l’aéroport par notre guide francophone. Transfert en maison d’hôte familiale accueillante et chaleureuse. Installation et dîner.

Après le petit-déjeuner, nous rejoignons Etchmiadzine. Siège du patriarche suprême, Etchmiadzine est l’équivalent du Vatican pour l’église apostolique arménienne. Classée au patrimoine mondial de l’Unesco, le cœur de la chrétienté arménienne bat à Etchmiadzine depuis le 4ème siècle. A Etchmiadzine,nous visiterons l'église de Sainte-Hripsimé, datant de 618, un des meilleurs exemples de l'architecture de la période paléochrétienne. Nous poursuivons jusque Zvarnots. Construite au 7ème siècle par le Catholicos Nersès 3, dit « le constructeur », cette cathédrale est également classée à l’Unesco. Cette construction prodigieuse et unique fut détruite 3 siècles plus tard. Elle se distinguait par son architecture originale montant en pointe sur trois niveaux, par sa profusion de bas-reliefs et sculptures…De retour à Erevan, une halte à l’usine de brandy pour aller sur les traces de légende de production de brandy arménien. 

Route matinale vers le nord jusqu’aux pieds du point culminant arménien : le Mont Aragats s’élevant à 4090 mètres. Chaque été, la région du Aragats est peuplée par des familles de bergers Yézidis profitant des pâturages avec leurs troupeaux. Afin de rejoindre le fort médiéval d’Amberd, nous marchons à travers de beaux pâturages extrêmement verts et fleuris au printemps et arborant des tonalités dorées conférant une atmosphère presque mystique à partir de fin juillet. Amberd est un des rares exemples d’architecture militaire du 10ᵉ siècle. Nous déjeunons chez l’habitant et profitons de nouvelles découvertes culinaires traditionnelles. Nous poursuivons la route jusqu’à la deuxième ville d’Arménie : Gumri. Aussi deuxième pôle culturel du pays, apprécié pour son architecture du 19ᵉ siècle.

Malgré le séisme de 1988 qui a ravagé une partie de la ville, Gyumri a su conserver son patrimoine architectural. Le charme de Gyumri est sans doute dû à son centre historique, exemple urbain le mieux préservé d'Arménie. Il abrite de très belles maisons et de très beaux hôtels datant de l'époque coloniale dont les portes et fenêtres soutiennent des influences néo-classiques et néo-baroques russes.  Visite du musée des sœurs Aslamazian, dans le quartier historique de la ville, l’un des plus originaux de la ville. Foyer culturel au 19ème siècle, la ville a gardé cette vocation en organisant une biennale internationale d'art contemporain en 1998. Aujourd'hui, Gyumri compte cinq églises dont la plus grande "Sourp Asdvadzadzine", des maisons musées dédiées aux personnages qui ont marqués son histoire et le fort Sev qui domine la ville. Poursuite de la route à travers les campagnes du Nord arménien aussi surnommé le Nord romantique. Nous nous installons ce soir en hôtel traditionnel arménien au bord de la rivière Débèd.

Un petit transfert jusqu’au village de Dsegh, lieu de naissance du grand poète arménien Hovhannès Toumanian. Sa maison-musée présente quelques-unes de ses œuvres exposant la richesse de la nature presque féérique de la contrée Nord du Lori, son parler, ses chants, les traditions de son peuple, sa sensibilité… Déjeuner pique-nique en cours de balade. Nous visitons l’église Saint Grégoire l’Illuminateur datant du 7ᵉ siècle. Nous poursuivons la balade à travers champs puis nous nous enfonçons dans les profondes forêts de charmes, d’érables, de chênes et de noyers. De retour, une petite halte au centre de COAF qui est un centre d’éducation pour les enfants de régions lointaines d’Arménie. Arrivée à Haghpat et installation à l’hôtel.

Nous entamons la journée par la visite du monastère de Haghpat, premier site inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en Arménie. Cet ensemble monastique médiéval relève d’une longue tradition spirituelle : centre de rayonnement culturel, école supérieure de théologie, bibliothèque, etc.. Toujours suivant les paysages romantiques du Lori, nous poursuivons notre marche jusqu’au monastère de Sanahine. Déjeuner en cours de visites avant de reprendre la route. En cours de route nous traversons de nombreux petits villages. Arrivée à Vanadzor, troisième ville d’Arménie, centre industrielle de l’époque soviétique. Une petite balade et découverte de la ville, principalement son patrimoine architectural datant de l’époque soviétique. 

Belle matinée à travers les forêts du parc national de Dilidjan. Les paysages du parc se distinguent nettement du reste de l’Arménie, son relief et ses forêts lui conférant le surnom de « petite Suisse de l’Arménie ». Le parc est également connu pour la diversité de ses arbres et plantes médicinales. Au fil de notre balade matinale nous découvrons les monastères de Djoukhtakvank et Matossavank. Nous déjeunons dans un petit restaurant typique à Dilidjan. Réputée pour son climat et son eau minérale, Dilidjan est devenue une agréable station thermale. Nous continuerons jusqu’au lac Sevan, la « perle de l’Arménie ». Couvrant 1416 km2 et situé à 1900m d’altitude le lac Sevan est une véritable petite mer intérieure pour les Arméniens. Nous découvrons le monastère Sevanavank, joliment situé en haut d’une colline presqu’ile dominant le lac. Transfert au village de Tsaghkunq et installation en maison d’hôte.

Nous continuons le long du lac Sévan et nous nous arrêtons au village de Noratous pour découvrir son cimetière renfermant la plus grande concentration de khatchkars : les pierres-croix. Ces pierres sur lesquelles la croix est finement gravée et ornée d’entrelacs sont de véritables dentelles de pierres. Tout près de Noratus, nous avons une halte avec une famille de fromagers, Mikayelyan Family Fram, qui nous fait goûter les fromages locaux. Nous nous élevons ce matin vers le col de Sélim traversant de vastes pâturages occupés par de nombreux troupeaux et leurs bergers chaque été, les fermes d’alpages sont actives de juin à septembre. Passage du col de Sélim à 2410 mètres d’altitude puis descente jusqu’au caravansérail d’Orbelian. Edifié en 1332 ce caravansérail est le mieux conservé d’Arménie et servait d’abri pour les caravanes chargées de marchandises entre l'Europe et l'Asie. Poursuivons jusqu’à Noravank en remontant de profondes gorges. Le monastère de Noravank surgit d’un cirque aux falaises abruptes. La singularité de son architecture se marie avec grande beauté dans le cadre naturel où il est construit. Retour et installation à Yeghegnadzor où nous nous installons chez une adorable famille traditionnelle. Dîner et nuit chez l’habitant.

Ce matin, nous partons en balade dans de surprenants paysages de montagnes arides et immenses étendues. Nous effectuons un court transfert en véhicule jusqu’au village d’Artabouink où nous entamons une petite randonnée pour rejoindre les ruines de la forteresse Smbataberd datant du 10ᵉ siècle et perdue dans les montagnes. Nous poursuivons vers le monastère de Tsakhats Kar, du 10ᵉ siècle également, se trouvant sur la montagne opposée. Nous descendons au village de Yégheguis qui était autrefois le siège des princes Orbelian. Déjeuner pique-nique. Nous retrouvons notre véhicule pour rejoindre la ville de Goris entourée d’un paysage de grottes et de cheminées de fées hautes de 10 à 20 mètres. Dîner et nuit à l’hôtel.

Ce matin nous rejoignons le petit village troglodytique de Khnodzoresk. Dans sa vieille partie sont conservées des cheminées de fées et des grottes habitées jusqu’au début du siècle dernier. Route jusqu’à Halidzor où nous prenons le téléphérique de Tatev. Long de 5,7 kilomètres, c’est le plus long téléphérique au monde, offrant 12 minutes de vol inoubliable au-dessus de la gorge de Vorotan. Le téléphérique nous mène au monastère de Tatev qui est l’un des sites incontournables à visiter en Arménie, tant pour sa richesse architecturale et son Histoire que pour sa situation naturelle perché à plus de 1500 mètres au dessus de la splendide gorge de Vorotan. L’ensemble se compose de plusieurs bâtiments dont l’église principale Saint Pierre et Paul dont la construction date de l’an 906. Après une nouvelle traversée en Téléphérique, nous reprenons la route jusque Yeghegnadzor, dans l'hébergement que nous connaissons déjà.

Notre premier arrêt sera le site de fouille archéologique d’Aréni 1 où a été retrouvé la chaussure la plus ancienne et un pressoir à vin. Continuons par la route vers Erevan, avec un arrêt au monastère de Khor Virap qui offre un éblouissant panorama sur les neiges éternelles du majestueux mont sacré Ararat. Du haut de ses 5153 mètres, l’Ararat semble si proche, mais entre les deux coules l’Araxe qui marque la frontière terrestre avec la Turquie. Khor Virap est un lieu de pèlerinage important, car il renferme le puits où Saint Grégoire l’Illuminateur, fondateur de l’église apostolique arménienne, était emprisonné durant treize années avant de convertir le pays au christianisme. Déjeuner à Tushpa, cave à vin sous le regard de l’Ararat. Dégustation.

Ce matin, nous remontons le temps à l’époque préchrétienne en visitant le temple du soleil de Garni. Unique monument appartenant à la culture hellénistique épargné des premiers âges du christianisme arménien. Une petite balade dans la gorge de Garni nous mène à la découverte de magnifiques orgues basaltiques. Après le déjeuner, nous poursuivons par la découverte de Guégharde. Classé à l’Unesco, ce bel ensemble du 13ᵉ siècle illustre l’apogée de l’architecture médiévale arménienne. Les chapelles du monastère sont creusées dans la roche de la falaise. De retour à Erevan, nous profitons d’une après-midi libre afin de profiter de balades dans la capitale, de quelques emplettes souvenirs, etc. Dîner d’adieu avec votre équipe. 

La journée est dédiée à la découverte d’Erevan où est concentré le cœur administratif et culturel d’Arménie. Accompagnés de guide, nous faisons un tour panoramique de la ville, un petit arrêt dans les hauteurs d'Erevan pour admirer la vue sur la ville dont le fond est le Mont ARARAT ! Continuons la visite avec Maténadaran – le plus grand dépôt de manuscrits arméniens dont la collection est riche de 17 000 pièces maîtresses. Les manuscrits arméniens touchent presque tous les domaines de la science et de la culture du Moyen Âge : philosophie, histoire, droit, mathématiques, médecine, musique, littérature. Pour le déjeuner, nous participons à un cours de cuisine avec un chef cuisinier dans un restaurant branché d’Erevan. Ensuite, nous visitons le musée Paradjanov qui présente l’œuvre d’un des cinéastes les plus controversés du XXe siècle. Dîner d’adieu dans un restaurant traditionnel. Nuit à l'hôtel.

Transfert jusqu'à l’aéroport selon l’heure de vol. Vol de retour. Fin du voyage.