France Pays du Mézenc, terre de vent et de volcans

Arrivée dans l’après-midi. Selon votre mode de transport, nous pouvons vous accueillir à la gare du Puy en Velay ou vous donner rendez-vous à notre hébergement. Le groupe enfin réuni, nous profitons d'une première prise de contact entre voyageurs et avec notre guide.

Notre randonnée démarre à proximité de l’ancienne Chartreuse de Bonnefoy, aujourd’hui en ruine. Les pans restants laissent imaginer la grandeur de l’édifice à l’époque. Une vie en autarcie rythmée par les saisons, le travail, et la prière. Elle a été implantée dans le vaste vallon de la Veyradeyre, connu pour ses hivers rudes. Aujourd’hui elle accueille une œuvre d’art du parcours artistique sur la ligne de partage des eaux Méditerranée-Atlantique.
La zone des 5 sucs est un secteur de dômes volcaniques émergeant sur le plateau ardéchois. Le paysage est surprenant comme si des taupes géantes s’étaient activées !
Chaque sommet a son charme, ses éboulis, sa forêt, son point de vue, ses pentes raides ou plateaux. Autant dire qu’ils méritent tous d’être visités ! Notre circuit de randonnée nous emmène sur les hauteurs au cœur de ces volcans. Le plateau de la Lauzière (à 1589m d’altitude) est incontestablement l’un des plus caractéristique de ces 5 sucs, tapissé de callune, de genévrier, et recouvert de petites dalles qui attestent d’une ancienne carrière d’extraction de lauzes pour recouvrir les toitures du pays.
La vue se dégage sur les autres sucs alentours, sur le Mont Mézenc mais aussi sur le Mont Gerbier des Joncs avec à ses pieds les célèbres sources de la Loire, zone fréquentée à la belle saison. Au loin la chaine des Alpes par temps dégagé, et le majestueux Suc de Sara face à nous.
Nous faisons une pause pour le repas du midi dans une auberge locale. Agréable pièce en pierre, avec sa grande table et sa grande cheminée. Michel notre hôte, était aussi éleveur. Maintenant, il se consacre à l’accueil et nous mijote de bons plats du pays.
Le parcours, alterne entre des zones de pâturages d’altitude verdoyants parsemés par la médicinale grande gentiane jaune ou l’arnica des montagnes, des landes à genêt aux effluves envoutantes, et des zones de forêts, dont la superbe hêtraie sous la lauzière qui fait penser à une forêt enchantée!
A savoir : quelques passages en terrain pierreux

Départ matinal, nous marchons dans les vastes espaces du plateau basaltique et en bordure de lavallée grandiose, classée Géosite par l’UNESCO. Sous nos pieds un empilement de treize coulées de laves confère à cette zone une géologie unique en France. Nous sommes dans le royaume des rapaces qui trouvent au pied de ces falaises leurs terrains de chasse et bénéficient de nombreuses ascendances.

Dans le calme et les lumières du petit matin, face aux Alpes, ce début de journée nous mène jusque chez Léo. Jeune éleveur, Léo élève des chèvres de la race locale Massif Central et produit des Picodons AOC Bio. Léo travaille seul, et le travail ne manque pas! Il trouvera peut-être un instant pour échanger quelques mots avec nous sur ses chèvres et son élevage, loin de l’industriel, ou pour nous présenter quelques-unes de ses biquettes au tempérament bien trempé ! Selon la date : en été, ou en arrière-saison, la lactation des chèvres sera terminée, nous laissant plus de temps d'échange avec Léo.
Nous profitons bien entendu de notre passage à la ferme pour lui acheter quelques Picodons à déguster lors de notre pique-nique du midi. Nous accompagnons les chèvres au pâturage à proximité de la ferme, avant de poursuivre par la descente dans la vallée de la Saliouse.

La Saliouse est une rivière vivante labellisée « en bon état écologique » par l’agence de l’eau. Les études naturalistes récentes attestent de la présence de la loutre : témoin complémentaire de la qualité de ses eaux. S’ensuit un joli sentier qui se faufile d’abord à travers une vieille châtaigneraie. Le châtaigner est « l’arbre à pain » de ces pentes, il a sauvé les familles de la famine en des temps rudes.  Viennent ensuite une chênaie, une hêtraie, et enfin une forêt de conifères. Une montée assez raide mais bien ombragée, dans ce cadre forestier varié et sauvage. Nous atteignons notre lieu de piquenique, d’où la vue se dégage sur le versant sauvage du Mont Mézenc qui domine majestueusement la haute vallée de la Saliouse volcanique, parsemée d’anciennes fermes isolées. Après le repas, descente et remontée sur l’autre versant. Montée forestière, puis on débouche à nouveau dans des panoramas grandioses sur les sucs volcaniques des hautes Boutières d’un côté, et les Alpes de l’autre côté.

Cette journée prévoit l'ascension d'un autre sommet volcanique imposant, telle une sentinelle surplombant les vallées. Un versant nord très boisé mêlé de divers résineux - dont majoritairement la sapinière de montagne - contraste avec un versant sud bien minéral.
Après quelques kilomètres de mise en jambe, on arrive dans le vif du sujet : un début bien raide, puis une courte partie rocheuse qui mérite un peu plus de vigilance, et l’on peut être sensible au vertige ici sur notre côté gauche. En quelques endroits, il faut passer des rochers ou des pins biscornus.
Nous déjeunons au sommet, à découvert, où l’on assiste parfois au vol planant du circaète Jean Le Blanc ou au ballet aérien des grands corbeaux.
À nos pieds, une forêt de montagne et de pente. Face à nous, le mont Mézenc d’un côté, et de l’autre côté le mont Gerbier des Joncs dans toute sa splendeur. Son ascension n’est pas prévue dans notre séjour, car c’est le 2^ème site le plus fréquenté d’Ardèche. Au loin, la vue porte jusqu’aux Alpes par beau temps. Dans l’après-midi, le retour se fait entre pierriers ensoleillés et fraicheur forestière. L’ascension et la randonnée sont finalement assez courtes, mais tout de même physiques. La vue récompense l’effort ! 
Nous profitons de cette randonnée un peu moins longue et de la fin d’après-midi pour nous rendre à l’ère du Tchier de Borée : une œuvre artistique mégalithique originale en plein air qui présente l’histoire du pays.
A savoir : en temps d’orage ou en terrain mouillé, cette ascension ne pourra peut-être pas être faite. Une autre randonnée sera alors proposée dans un autre secteur moins exposé.

Les hauts plateaux basaltiques dans les environs du village Les Estables, donnent cette impression de vertige à l’horizontale. La vue porte très loin sur les planèzes, un désert d’herbes où paissent les vaches qui donneront le fameux « fin gras du Mézenc », viande bovine AOC liée au territoire et à la flore riche et diversifiée du pays. La cistre, une plante aux effluves de fenouil est l’emblème des producteurs de Fin Gras du Mézenc. Dans le ciel de ces grands espaces, on aperçoit régulièrement des milans noirs et royaux, et quelque fois le busard cendré.
Le village Les Estables entouré de multiples volcans, est un village à 1350m d’altitude, la plus haute commune du massif central. Nous déambulons dans quelques ruelles de ce village vivant qui a su conjuguer tourisme et vie rurale. Les maisons traditionnelles sont bâties en pierres volcaniques des murs jusqu’aux lauzes sur les toits, et à l’architecture montagnarde s’adaptant aux rigueurs du climat.
Nous passons voir la colonie de marmottes à proximité du village. Nous en apprenons davantage sur les mœurs de ces rongeurs, si paisiblement rondouillets en apparence, mais dont la vie et la survie ne sont en réalité pas de longs fleuves tranquilles…
Notre randonnée du jour prévoit de circuler sur les bords du cirque des Boutières et des Roches des Cuzets, un site grandiose où la vue dévale dans les pentes ardéchoises et à l’horizontale jusqu’aux Alpes. Un cirque sculpté par les volcans et par l’érosion périglaciaire qui a raboté ses flancs.
Ponctuellement, on peut apercevoir dans ce cirque le vol majestueux des vautours fauves en quête d’un repas délicieusement faisandé !
Sans oublier le plus haut sommet du secteur, le stratovolcan Mont Mézenc. D’altitude modeste, il culmine à 1753m. Mais ne vous fiez pas à cela, la vue panoramique portant à plus de 300km par beau temps, est un spectacle surprenant, à toutes les saisons! Du Mont Blanc au Mont Ventoux, massif des monts du Cantal, massif des monts Dore, Puy de Dôme, etc, etc. !!!

Nous savourons un dernier petit-déjeuner avant de déambuler dans le village des Estables pour le plaisir d’une dernière balade ou rapporter quelques souvenirs et bons produits locaux. Retour libre pour les voyageurs venus en véhicule personnel, et pour les autres notre guide nous conduit à la gare du Puy en Velay. Fin du séjour : bon retour.