Roumanie Transylvanie et Carpates : rencontres authentiques au cœur de la Roumanie

Vols jusque Cluj-Napoca à la mi-journée. Accueil et prise de contact avec le groupe et l’équipe locale. Selon les horaires d’arrivée des voyageurs, visite du centre historique de Cluj.

Aujourd’hui, nous prenons la route vers le Maramurès : une terre au caractère singulier, dont il est bien difficile de se détacher une fois qu’on l’a découverte. Riche d’un patrimoine remarquable, la région est souvent qualifiée de « civilisation du bois », tant ce matériau y façonne tout : les maisons, les portails monumentaux, les églises, mais aussi une multitude d’objets du quotidien.

Dans le Maramurès, nous vivons au rythme des saisons, en étroite harmonie avec la nature. Les petites routes serpentent à travers de doux paysages de forêts, de prairies et de pâturages. Ici, les foins sont encore coupés à la faux afin de constituer les réserves hivernales pour le bétail. Chaque village possède son charme propre et une architecture bien à lui. Nous partons à la découverte de quelques-uns des trésors de l’architecture en bois. Plusieurs églises de la région sont d’ailleurs inscrites par l’UNESCO au Patrimoine mondial de l’Humanité. À midi, nous pique-niquons à Surdesti, après la visite de son église en bois.

Ce matin, nous nous joignons à une fête votive dans l’un des villages de la région. Une célébration haute en couleurs : à l’occasion des fêtes religieuses, les habitants du Maramurès revêtent leurs plus beaux costumes traditionnels. Nous en profitons pour visiter l’église en bois de Ieud.

Nous partons ensuite pour une agréable randonnée à travers de douces collines. Nous cheminons entre alpages et forêts, d’une vallée à l’autre, au cœur de très beaux paysages. Le terrain monte et descend, bien sûr, mais rien d’insurmontable… et surtout, ce n’est pas une course !

Ce soir, nous sommes accueillis en pension chez des amis. L’hébergement reste simple : les chambres sont petites et les sanitaires partagés. Mais quel accueil ! Ici, on rit, on échange, on profite du moment. Et le repas aussi délicieux que gargantuesque.

Aujourd’hui, nous visitons l’église de Desești. Les églises en bois du Maramureș séduisent par leur situation, leur harmonie et l’atmosphère qui s’en dégage. Construites selon un plan similaire, elles s’organisent en trois espaces distincts : le narthex, la nef et le sanctuaire. Pourtant, chacune présente des nuances et des particularités propres au lieu. Autre symbole de ces édifices : les tours carrées en bois qui dominent les nefs, élancées vers le ciel et entourées de galeries supportant leurs flèches effilées.

Nous découvrons ensuite le célèbre « cimetière joyeux » de Săpânța. Comment un cimetière peut-il être qualifié de « joyeux » ? Original et coloré, il est en tout cas unique. Par ses teintes vives, il dégage une atmosphère étonnamment sereine. Sur les croix bleues sont gravées de courtes épitaphes en vers : elles résument la vie du défunt et évoquent parfois les circonstances de sa mort. Tantôt tristes, mélancoliques ou cyniques, tantôt douces, lumineuses ou sobres, ces inscriptions entretiennent la mémoire du village et témoignent du passage des générations.

Nous visitons également le mémorial-musée de Sighetu Marmației, qui rend hommage, nommément, à près de 8 000 victimes du régime communiste. Dans la Roumanie communiste, quiconque voulait rester libre — et parfois simplement en vie — avait intérêt à se faire discret. Ici, l’expression « l’homme est un loup pour l’homme » paraît presque faible tant on touche à ce que l’humanité peut produire de plus brutal : faire disparaître son semblable pour des différences d’idées ou d’origine sociale. Le Musée de la Pensée Arrêtée et des Victimes du Communisme occupe aujourd’hui les cellules de l’ancienne prison communiste de Sighetu Marmației. Son titre interpelle : une certaine forme de pensée a bien été étouffée, tandis que le pays poursuivait sa route dans une direction qui ne tolérait aucune contradiction. Et, comme souvent dans l’histoire, la raison du plus fort l’emportait.

Aujourd’hui, nous faisons route vers la Bucovine. On y entre un peu comme en pèlerinage : lentement, en prenant le temps de se laisser imprégner par les lieux. On dit souvent de cette région qu’elle forme un véritable archipel monastique. Annexée par l’Autriche-Hongrie de 1775 à 1918, elle a conservé de cette période une identité particulière, différente de celle de la Moldavie à laquelle elle appartient pourtant géographiquement. Bien avant cela, les grands voïvodes qui ont régné sur ces terres ont fait ériger de nombreuses églises. Recouvertes de fresques sur leurs murs extérieurs, ces constructions émerveillent le regard et dégagent une sérénité profonde — à condition d’éviter l’affluence touristique de l’été.

Nous visitons le monastère de Voroneț, que l’on surnomme encore la « Chapelle Sixtine de l’Orient ». Édifié sous Ștefan cel Mare en 1448, il aurait été construit en seulement trois mois et trois semaines. Les célèbres peintures extérieures viennent ensuite recouvrir l’édifice en 1547. L’église, dédiée à saint Georges, abrite dans sa niche occidentale un extraordinaire Jugement dernier, considéré comme l’une des œuvres les plus abouties de toute la Bucovine.

Aujourd’hui, nous découvrons les monastères de Sucevița et de Moldovița. Érigé en 1581, le monastère de Sucevița est le plus tardif des monastères aux fresques extérieures de Bucovine, et aussi le plus vaste complexe monastique de la région. Ses peintures, aux teintes de rouge, de bleu, de violet et de vert émeraude, comptent parmi les mieux conservées, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur.

Après la visite du monastère de Moldovița, si le temps le permet, nous partons pour une randonnée dans les environs. Dans ce cas, nous profitons d’un pique-nique en pleine nature. Si la marche n’est pas possible, nous prenons tout de même le temps de nous promener aux alentours du monastère de Sucevița en fin d’après-midi.

Tous ces monastères sont d’ailleurs inscrits au Patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO.

Aujourd’hui, nous prenons la route du retour vers la Transylvanie. Nous quittons la Moldavie en empruntant le somptueux défilé des gorges de Bicaz, passage spectaculaire qui permet de rejoindre la Transylvanie. Entre les impressionnants aplombs verticaux et la route sinueuse en lacets, le paysage est véritablement saisissant.

Nous profitons ensuite d’une petite randonnée au-dessus du lac Rouge. Riche en oxyde de fer, ce lac s’est formé à la suite d’un glissement de terrain en 1837. Selon la légende locale, la belle Esther, retenue prisonnière par un bandit, aurait imploré les montagnes de la délivrer… provoquant ainsi l’effondrement qui donna naissance au lac.

Aux côtés des Saxons, les rois hongrois du Moyen Âge font appel aux Sicules, une branche du peuple hongrois, pour peupler et défendre les confins nord-orientaux de leur royaume. Aujourd’hui encore, ils sont nombreux dans les départements de Harghita et de Covasna : on estime leur population à environ 850 000 personnes, soit un peu plus de la moitié des Magyars de Roumanie.

Nous traversons un pays de douces collines où il fait bon flâner. Comme souvent dans la campagne roumaine, les charrettes tirées par des bœufs ou des chevaux partagent encore la route avec les automobiles sur les chemins qui relient les hameaux. Mais ici subsiste aussi une rigueur urbanistique particulière, héritée des colons venus du Saint-Empire romain germanique, regroupés sous le nom de Saxons. Dès le XIIᵉ siècle, ils s’installent dans la région et fondent certaines des plus belles villes de l’actuelle Roumanie, tout en construisant un impressionnant réseau d’églises fortifiées. Ces citadelles saxonnes comptent aujourd’hui parmi les joyaux de la Transylvanie multiculturelle.

Nous entamons la découverte de plusieurs sites saxons inscrits au Patrimoine mondial de l’Humanité : Sighișoara, Biertan, Saschiz, Viscri et Prejmer. Nous prenons la route vers Sighișoara, où nous passons la nuit.

Aujourd’hui, nous faisons également la rencontre des Rroms Kaldérash. Ce groupe de Rroms est originaire d’Inde du Nord, d’où leurs ancêtres sont partis il y a environ un millénaire pour migrer vers l’Europe via le Moyen-Orient. Traditionnellement, les Kaldérash sont des artisans du métal et du cuivre — leur nom vient du roumain căldare, « chaudron ». Longtemps nomades, ils parcouraient les villages pour fabriquer, réparer ou échanger leurs ustensiles, avant de s’installer progressivement. Aujourd’hui sédentarisés pour la plupart, ils conservent une identité culturelle forte : la famille et les anciens tiennent une place centrale, la musique et les traditions rythment leur quotidien, et les occasions festives sont parfois marquées par des costumes colorés et riches en symboles. Leur présence rappelle la diversité culturelle et historique qui caractérise la Transylvanie.

Brașov, Sibiu et Sighișoara sont de véritables perles de l’architecture citadine saxonne ! On pourrait chercher à départager leur beauté… mais comment faire un choix ? Parmi les sept capitales du pays saxon, ces trois villes médiévales suivent toutes le même plan : la citadelle et la ville haute, fortifiée, où résident les bourgeois et où se trouvent les plus beaux témoignages du passé ; puis la ville basse, plus populaire et animée ; enfin, plus loin aujourd’hui, les faubourgs, héritage de l’ère communiste avec ses blocs caractéristiques, et au-delà encore, les quartiers contemporains. C’est un véritable voyage dans le temps, à travers des centres médiévaux où la rigueur saxonne transparaît et où, grâce à d’habiles campagnes de restauration, l’éclat d’antan a été préservé.

Après une courte promenade, nous visitons la citadelle saxonne de Biertan, la plus massive de toutes. Ce village typiquement saxon est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Autrefois connu sous le nom de Weinland — le pays du vin — Biertan est entouré de collines verdoyantes, parfaites pour la culture de la vigne.

Nous découvrons ensuite Sighișoara, dont le centre historique est également classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses charmantes ruelles pavées et ses maisonnettes colorées offrent un véritable enchantement pour les yeux, et flâner dans la ville haute est un plaisir à chaque coin de rue.

Nous partons pour une randonnée à travers forêts, prairies et pâturages, d’une durée d’environ 3h30. Viscri rivalise avec Rimetea pour le titre de plus beau village de Roumanie, et le Prince Charles, qui y possède une maison, ne s’y est pas trompé. Nous prenons le temps de flâner dans le village, de découvrir ses ruelles et ses maisons traditionnelles, avant de visiter l’église fortifiée. L’essentiel est de se laisser imprégner de l’atmosphère unique du lieu.

Bordée par les sommets des Carpates du Sud, nous découvrons la ville dynamique de Brașov (prononcez « Brachof »). Nous flânons dans les ruelles pavées du vieux centre, admirant les maisons baroques colorées et richement décorées qui entourent la place du Conseil. L’église noire, la plus grande église gothique de Roumanie, retient particulièrement notre attention.

Nous gravissons ensuite la colline Tampa, culminant à 960 mètres, pour profiter d’un panorama exceptionnel sur la ville, les montagnes environnantes, les champs vallonnés, les forêts denses et les villages disséminés alentour.

Le soir venu, nous avons le plaisir de participer à une dégustation de vins guidée par un sommelier. La Roumanie, sixième producteur d’Europe, cultive des cépages souvent inconnus chez nous. Certains vins se révèlent véritablement surprenants et délicieux.

Un roc domine un étroit goulet de passage sur une route stratégique entre la Valachie et la Transylvanie. Il n’en fallait guère plus pour y bâtir un château. Enrichi au fil des siècles par des extensions et des restaurations — la dernière ayant eu lieu de 1987 à 1993 — le château de Bran mêle avec harmonie influences gothiques, renaissance et romantique. De l’extérieur, l’édifice apparaît comme un patchwork d’éléments architecturaux, dont l’équilibre parfait charme immédiatement le regard.

À l’origine, une garnison militaire des Chevaliers Teutoniques s’installe à Bran dès 1212 pour surveiller le col plus au sud. Le château joue également le rôle de douane pour les marchandises en transit entre les deux régions. Aujourd’hui, il figure parmi les incontournables de tout itinéraire touristique en Roumanie.

Aujourd’hui, nous allons aussi à la rencontre d’un habitant bien connu de la région. La chaîne des Carpates roumaines, qui entoure le château, abrite la plus forte population d’ours bruns en Europe, estimée à environ 6 000 individus. Ces animaux majestueux évoluent dans les forêts profondes et les montagnes escarpées, et il est possible, parfois, d’en observer quelques-uns depuis des points de vue sécurisés. Les Carpates roumaines restent un refuge exceptionnel pour cette espèce, qui symbolise la richesse naturelle et la biodiversité de la région.

Fondée par les romains, et devenue important centre de négoce pour les saxons, Sibiu affiche un charme envoutant et irrésistible. Forte de ses fortifications, ses nombreux monuments historiques et religieux, ses venelles pavées et ses façades colorées, Sibiu offre un décor presque féérique.

Ce matin, nous visitons l’émouvant musée P. Zosim Oancea à Sibiel, qui abrite la plus grande collection d’icônes sur verre de Transylvanie. Ces œuvres colorées, chargées de spiritualité, reflètent un savoir-faire artisanal unique et offrent un aperçu fascinant de la culture religieuse et artistique de la région.

Nous poursuivons notre route vers Turda, où nous découvrons l’impressionnante mine de sel, exploitée depuis l’époque romaine. Entre galeries souterraines et cavernes spectaculaires, nous plongeons dans l’histoire minière de la Roumanie et admirons l’ingéniosité des anciens mineurs.

La journée se termine dans le charmant village de Rimetea, niché au pied des montagnes, où nous profitons d’un cadre paisible pour nous détendre après ces découvertes.

Transfert à l’aéroport. Vol de retour.