Kazakhstan Voyage Photo au Kazakhstan : Mangystau, désert blanc

Vol de Paris ou province pour Istanbul (3h de vol environ). Escale à Istanbul où le grope se retrouve et connexion pour Aktau dans la foulée. Début de nuit en vol.

Atterrissage prévu à Aktau à 3h10 du matin. Accueil par Jean Michel LENOIR. Nous traversons à pied à l'hôtel situé à 100m des arrivées. Fin de nuit à l'hôtel en chambre double.

Vers 11h, notre équipe pour ce voyage photo nous retrouve à l'hôtel. Nous chargeons les véhicules et nous partons vers le Nord. Après environ 80 km, nous quittons l'asphalte pour la piste : c'est ici que commence vraiment le Mangystau !

Notre première étape nous conduit au canyon d'Ybyktysay, dit "canyon Ajouré" (Azhurny) : une faille étroite aux parois blanches ciselées d'ouvertures et de dentelles de calcaire, comme une dentelle géante taillée par le vent et l'eau. Un site spectaculaire et intimiste, parfait pour une première session de prise en main avec Jean-Michel : jeux de textures, matières éclatantes, lignes graphiques.

Pique-nique dans le canyon. L'après-midi, nous poursuivons (100 km environ) vers l'Ouest pour rejoindre la vallée des Châteaux d'Airakty. Ces tours et ces murailles calcaires, qui surgissent de la plaine comme les ruines d'une citadelle oubliée, doivent leur nom à l'artiste Taras Shevchenko qui les croqua au milieu du XIXe siècle. Aux dernières heures de la journée, la lumière rasante embrase les faces des tours : nous restons sur place pour le coucher du soleil, premier grand moment de photographie du voyage.

Nous passons la nuit dans notre campement fixe, installé à la saison au pied d'Airakty, dîner sous les étoiles. Pour les plus courageux, la nuit est déjà à nous : la Voie lactée se découvre dans un ciel d'une pureté rare.

Pension complète. Nuit au campement fixe à Airakty. Environ 200 km dont une partie sur piste.

Réveil avant l'aube pour la session de lever de soleil face à la vallée des Châteaux : les premières lueurs roses et orangées glissent le long des parois tandis que les ombres dessinent le relief. Un moment suspendu, avec le désert pour nous seuls.

Retour au camp pour le petit-déjeuner, puis nous prenons la piste vers le Sud en direction du mythique mont Sherkala (environ 140 km). Cette montagne isolée, calcaire et arrondie, évoque une immense tente nomade – "Sherkala" signifie littéralement "forteresse du lion". Selon l'angle d'approche et la lumière, elle devient tour, dôme ou lion couchant : un exercice de composition idéal, que Jean-Michel nous propose de décliner sous plusieurs focales.

Nous poursuivons vers le champ de Torysh, dit "vallée des Sphères" (Shary) : des centaines de concrétions sphériques de pierre, de la taille d'un poing à plus de 4 mètres de diamètre, disséminées sur des hectares de steppe. Leur origine fascine les géologues ; les légendes locales rivalisent d'imagination. Pique-nique sur place, puis session de fin de journée consacrée aux sphères et aux lumières rasantes du soir : photos minimalistes, ombres étirées, structures graphiques.

Retour au camp d'Airakty pour le dîner et la nuit.

Pension complète. Nuit au campement à Airakty. Environ 160 km de piste dans la journée.

Après le petit-déjeuner, nous quittons le camp et prenons la direction de Tuzbair (environ 110 km de piste). Le décor change du tout au tout : nous abordons le plus saisissant des "sors" du Mangystau, une immense dépression de sel et de craie bordée de falaises blanches étagées, comme un cirque de craie posé au milieu du désert.

Nous prenons d'abord le temps de travailler les points de vue supérieurs : du bord du plateau, la vue plonge sur les terrasses blanches, les pyramides de craie et le salar blanc. Les perspectives sont grandioses, quasi abstraites. Descente ensuite vers le camp pour le déjeuner.

En fin d'après-midi, nous explorons le canyon aux ammonites : les parois livrent les fossiles parfaits de ces mollusques marins de l'ère secondaire, vestiges intacts de l'océan Téthys – un raccourci saisissant de plusieurs dizaines de millions d'années. Nous découvrons également l'"arche", une porte naturelle dans la falaise. La session du soir nous place au cœur du salar : le sol de craie blanche prend des teintes dorées puis rosées au coucher du soleil, et les contrastes avec le bleu du ciel sont spectaculaires.

Dîner et nuit au campement à Tuzbair.

Pension complète. Nuit au campement. Environ 75 km de piste dans la journée.

Longue mais splendide journée de transfert à travers le désert (environ 130 km de piste) en direction du joyau du Mangystau : Bozzhyra. La traversée est un voyage en soi : plateaux désertiques, vallées lunaires, pistes sans fin où le ciel rencontre la terre.

Arrivés à l'amphithéâtre de Bozzhyra, nous montons aux points de vue panoramiques supérieurs qui dominent la vallée : face à nous, les célèbres "défenses" (Klyki), deux aiguilles de calcaire blanc de plus de 200 mètres, se dressent au milieu d'un amphithéâtre de falaises crayeuses. À leurs côtés, la "yourte", une immense formation conique au sommet plat, évoque l'habitat des peuples nomades de la steppe. C'est l'un des paysages les plus iconiques d'Asie centrale.

Pique-nique, puis temps libre pour explorer les abords et repérer les cadrages avec Jean-Michel. Nous restons sur place jusqu'au coucher du soleil : c'est à cette heure que la face Est des défenses s'embrase, tandis que les ombres bleues s'allongent dans la vallée. Un moment d'anthologie.

Descente vers notre campement au fond de la vallée, dîner et nuit. La nuit à Bozzhyra, dans ce cirque minéral fermé de toutes parts, est inoubliable.

Pension complète. Nuit au campement à Bozzhyra. Environ 185 km dont piste.

Seconde journée intégrale à Bozzhyra, entièrement dédiée à la photographie. Lever de soleil depuis le camp ou un point de vue proche : les premières lumières éclairant progressivement les murailles blanches offrent un spectacle en constante évolution.

Petit-déjeuner au camp, puis temps libre et courte randonnée dans le canyon : le fond de la vallée, ses sols craquelés, ses formations blanches déchiquetées, offre des perspectives intimes et des compositions abstraites très différentes des vues panoramiques. Déjeuner au camp.

En après-midi, nous retravaillons le site depuis le fond de la vallée ("Ship" / face inférieure des défenses) : la contre-plongée sur les Klyki donne aux aiguilles une puissance démesurée. En fin de journée, nous remontons pour la session de coucher de soleil à Klyki, en bordure du plateau, avec un angle de lumière différent de la veille : c'est toute la richesse de Bozzhyra, qui se réinvente à chaque heure et à chaque point de vue.

Dîner et nuit au campement.

Pension complète. Nuit au campement à Bozzhyra. Environ 80 km de piste dans la journée.

Réveil matinal pour la session de lever de soleil à Tiramisu – nos hôtes du désert ont encore quelques images à nous offrir. Retour au camp, petit-déjeuner et pliage du camp.

Nous regagnons ensuite (environ 25 km) le sentier menant au plus haut point de vue de Klyki sur l'ensemble de Bozzhyra : une courte randonnée d'approche (deux heures aller-retour) nous hisse au sommet de la falaise, face à l'ampleur totale de l'amphithéâtre. La vue à 360° sur le réseau des vallées et des plateaux est le climax de notre voyage.

Transfert ensuite vers Tiramisu (environ 40 km), ces crêtes de calcaire aux strates étagées, véritables mille-feuilles de pierre aux tonalités pastel. Pique-nique en route. Nous prenons le temps d'une dernière session sur les superbes reliefs de Bokty, montagne arc-en-ciel aux strates ocre, rouge et blanche, dont les versants travaillés par l'érosion ressemblent à des vagues figées. La lumière du soir donne aux couches de sédiments une profondeur remarquable.

Installation du dernier campement, dîner de fin de voyage sous les étoiles, nuit à Tiramisu.

Pension complète. Nuit au campement à Tiramisu. Environ 75 km de piste dans la journée.

Dernier réveil dans le désert pour la session de lever de soleil à Tiramisu, un adieu en douceur aux paysages du Mangystau. Nous plions le camp et prenons la piste vers le Sud, en direction d'Aktau.

Après environ deux heures de route, pause à Zhanaozen pour un petit-déjeuner tardif dans un café local – première véritable plongée dans la vie quotidienne kazakhe après une semaine de désert. Nous poursuivons ensuite vers l'Ouest jusqu'à la côte caspienne.

Arrivée à Aktau en fin d'après-midi (installation à l'hôtel vers 16h00). Fin de journée libre : balade sur le bord de mer, repos, tri des images et dernier débriefing photo avec Jean-Michel autour du dîner de fin de voyage (inclus).

Petit-déjeuner et déjeuner libres ou en pique-nique selon la progression. Dîner d'adieux inclus. Nuit à l'hôtel à Aktau. Environ 300 km.

Selon l'horaire de vol, matinée libre à Aktau, puis transfert à l'aéroport et vol de retour. Fin de notre voyage photo au Kazakhstan.

Petit-déjeuner inclus selon les horaires, autres repas libres.