Kirghizstan Sur les pas des nomades

Départ de Paris (province, Suisse ou Belgique sur demande) pour le vol en direction de Bichkek la capitale Kirghize. La majorité des vols arrivent en fin de nuit ou au petit matin le lendemain

Arrivée à Bichkek en fin de nuit. Accueil et transfert à l’hôtel pour un moment de repos. En matinée, nous rejoignons notre guide francophone pour une première balade à la découverte de la capitale kirghize. C'est l'occasion de vous imprégner des charmes de l’Asie Centrale, car à Bichkek, l'urbanisme a su tirer parti de l'architecture traditionnelle. Bichkek est une ville verte et aérée avec ses nombreux parcs et jardins, et c’est aussi une capitale culturelle avec son opéra, ses théâtres dramatiques kirghiz et russes, son cirque, sa philharmonie. Sans oublier le grand Bazaar où odeurs, couleurs et mouvements mettent tous les sens en éveil.

Nous prenons la route ce matin en direction de Kochkor. En chemin, nous faisons escale pour visiter la tour de Bourana : cette tour de briques datant du 11ᵉ siècle est un ancien minaret de la dynastie des Karakhanides qui régna en Asie Centrale entre les 9ᵉ et 13ᵉ siècles. Nous profitons ensuite d’une première mise en jambe avec une petite randonnée dans le canyon de Konorchek aux surprenantes couleurs ocres, rouges…. Enfin, nous nous rendons à Balyktchi, au bord de l'Issyk-Koul pour profiter d'un panorama du lac considéré ici comme une mer intérieure... Nous reprenons la route et atteignons la bourgade de Kochkor connue pour ses fabriques de feutres traditionnels. Nous nous installons en maison d’hôtes. Cette étape est aussi pour nous l'occasion de couper la route en direction du Son Koul en ce début de voyage...

NB : En fonction des conditions météo, Nuraly ou Ulan peuvent annuler la randonnée du canyon Konorchek

Nous partons tôt le matin en ce dimanche pour découvrir le marché aux bestiaux, typique au possible  ! Ici se retrouvent les familles des vallées et montagnes environnantes. Nous visitons ce marché haut en couleurs en compagnie de notre guide.  Nous prenons ensuite la route pour la vallée de Tolok, à l'est du lac, pour une première itinérance en direction de l’incontournable lac Son Koul, lieu d'estive emblématique pour les semi-nomades et lac sacré des kirghiz flanqué à 3 100 m d'altitude. Nous remontons le cours d'une rivière sur un sentier confidentiel en direction du col de Kachka-Suu. Nous abordons les premiers pâturages (jailoo en kirghiz) . Nous rejoignons une famille de nomades en activité aux abords du col. Nous passons la soirée et mangeons en compagnie de cette famille et dormons en bivouac ou en yourte d'amis selon les possibilités de la famille.

NB : Il est possible en option (50 € par jour et par cheval / à payer sur place / nous prévenir à l'avance) de louer des chevaux pour ces deux jours de randonnée.  Cette randonnée à cheval jusqu'au Son Koul est accessible aux débutants.

Après avoir quitté notre famille d’éleveurs, nous reprenons notre marche en descente cette fois, vers le lac Song-Koul. Le panorama sur le lac et ses eaux turquoise se dévoile. Situé à une altitude de 3 100 m environ, le lac aux eaux turquoises entouré de vastes étendues steppiques est l’un des endroits les plus marquants de la Kirghizie. Entouré de riches pâturages connus comme étant les meilleurs du pays par les éleveurs qui y viennent nombreux installer leurs yourtes pour toute la saison estivale. Arrivée au lac. Nous installons notre bivouac auprès des yourtes d’une nouvelle famille d’éleveurs ou nous installons dans une "yourte d'amis". Grâce à la taille modeste de notre groupe, il est possible de partager et de vivre leur quotidien plutôt que de rejoindre les campements de yourtes touristiques beaucoup moins authentiques…  Après le déjeuner, nous disposons de l'après-midi pour nous imprégner des lieux et aller à la rencontre de familles croisées en chemin et de leurs bambins. Nous observons les tâches du quotidien et profitons des lumières tombantes de fin de journée.

NB : Il est possible en option (50 € par jour et par cheval / à payer sur placer / nous prévenir à l'avance) de louer des chevaux pour ces deux jours de randonnée.  Cette randonnée à cheval jusqu'au Song Koul est accessible aux débutants.

Journée de repos et de découvertes au lac Son-Koul afin de mieux vous imprégner des lieux. Séjourner dans un jailoo aux côtés d’une famille d’éleveurs est la meilleure façon de découvrir le rythme de leurs activités quotidiennes, assister ou participer, si le cœur vous en dit, au rassemblement du troupeau, à la traite des juments, à la préparation du koumis (le fameux lait de jument fermenté !) Aujourd'hui, vous avez aussi la possibilité de partir randonner à cheval au bord du lac ou bien encore vous balader dans les hauteurs du jailoo ou bien le long du lac.

NB : Balade possible à cheval pour 2 h minimum = 25 euros à payer sur place, accessible aux débutants.

Ce matin, nous prenons place en véhicule pour prendre la direction du sud et rallier la vallée d'At-Bashy (la tête du cheval en langue kirghize). Nous empruntons le passage des 32 perroquets (32 lacets) et profitons d’une balade en chemin pour nous dégourdir les jambes. Nous atteignons le petit village animé d’At-Bashy, la vallée est entourée de sommets de la chaine du même nom culminant à plus de 4 700 mètres. Nous passons la nuit chez l’habitant, auprès de la famille de notre équipe.

Nous partons aujourd'hui à la découverte de la cascade de Chaar, un lieu encore méconnu des Tien Chan où vous ne serez accompagnés que par des chevaux en liberté ! Une magnifique randonnée avec de superbes points de vue et une ambiance plus forestière qu'au Son Kul. Nous varions ainsi les plaisirs et en aprenon sur la faune et la flore en chemin en compagnie de Nuraly.  Nous profitons ensuite de la vie chez l'habitant dans la famille de notre guide. C'est une belle occasion de découvrir la vie rurale kirghize en passant du temps avec nos hôtes et les habitants du village… et de savourer la bonne cuisine familiale ! Si vous en avez l’envie, vous pouvez même vous initier le soir à la gastronomie kirghize en rejoignant la cuisine pour préparer un plov, des manti ou autres spécialités locales...

Ce matin, nous rendons visite à une association de femmes artisanes à At Bachy. L'occasion d'explications sur les techniques de travail du feutre notamment et autres spécialités kirghizes et éventuellement de quelques achats authentiques pour ceux qui le souhaitent. Nous reprenons les véhicules afin de rejoindre les montagnes de la méconnue et peu fréquentée chaine d'At-Bachy, au sud de la vallée et du village du même nom. Nous partons pour notre seconde itinérance à pied. Cette fois, nous allons rejoindre le lieu d'estive de la famille de notre équipe et retrouver leur jailoo. Une expérience plus unique encore tant le lieu n'est connu que des nomades...   Nous entamons la marche jusqu’à notre jailoo, c’est ainsi que l’on nomme les lieux d'estive ou zones de pâturages d’été. Nous faisons escale ici lors de cette nouvelle itinérance et retrouvons la famille de notre guide pour passer la soirée ensemble avant de passer  la nuit dans leur yourte.

Durant l’été, cette zone d’estive est très active et de nombreuses familles d’éleveurs s'y installent dans leurs yourtes auprès de leurs troupeaux. Comme évoqué, séjourner dans un jailoo aux côtés d’une famille d’éleveurs est la meilleure façon de découvrir le rythme de leurs activités quotidiennes, assister ou participer, si le cœur vous en dit, au rassemblement du troupeau, à la traite des juments, à la préparation du koumiss....  Mais vous pouvez aussi tout à fait profiter d'une randonnée à cheval ou à pied dans ce décor de montagnes ondulées recouvertes de tapis d’edelweiss...

NB : Balade possible à cheval pour 2 h minimum = 25 euros à payer sur place, accessible aux débutants.

Ce matin, nous quittons à regret  notre famille afin de poursuivre notre trekking dans les montagnes et en direction du lac de Köl Tör. Nous traversons d’autres zones d’estives avec quelques camps de yourtes d’éleveurs. Rencontres en chemin avec les bergers et leurs troupeaux. Nous atteignons le superbe lac Köl-Tör isolé dans les montagnes d'At Bachy. Encore méconnu, le lac est situé à une altitude de 3 000 m, les eaux de ce lac glaciaire sont d'un bleu laiteux superbe, cette couleur étant liée à la présence dans l'eau des sédiments de glaciers. Nous installons notre bivouac et dormons non loin des familles en yourte pour favoriser les échanges.

Aujourd’hui, nous atteignons la zone de pâturages de Utch Emchek et pénétrons la vallée d'Aks-Sai qui impressionne par son gigantisme et l'aspect, on ne peut plus vierge de son paysage. À la frontière avec la Chine et au sud de la chaîne de montagne At-Bashi, elle s'étire sur une centaine de kilomètres de long , et jusqu'à 40 km de large !  Elle est déserte et seulement peuplée de nomades l'été. Le terme immensité sauvage ici n'est pas un vain mot. Seules les quelques tâches blanches que représentent les yourtes et leurs campements viennent ponctuer ce paysage on ne peut plus nature. Nous arrivons sur notre lieu de bivouac, très probablement  entouré de yourtes d’éleveurs à proximité.  Il s'agit principalement d'éleveurs de yack qui viennent pour la saison d'été. Certains bergers restent tout de même l'hiver avec leur troupeau de yack, mais les températures sont rudes et peuvent tomber jusqu'à -40 degrés Celsius...

Aujourd’hui, nous marchons jusqu’à la vallée de Kok Kya plus petite que celle d'Ak-Sai mais très harmonieuse.  Plus au sud encore et proche de la Chine. Riche en faune et flore, elle jouit de points de vue époustouflants sur les sommets glaciaires des Tien-Shan (ou montagnes célestes) côté chinois.  Cette chaine de montagnes que nous arpentons depuis le début du voyage représente le cinquième relief du monde et traverse 5 pays sur 2500 km ! Aussi appelés Tangri Tagh, ces monts sont sacrés dans le tengrisme (croyance turco-mongole). Au milieu de troupeaux de yaks et de chevaux, nous profitons de l'environnement préservé dans lequel nous progressons avant une nouvelle nuit en bivouac et proches de campements dans cet environnement de rêve.

La randonnée du jour nous mène jusqu’au magnifique lac Kol Suu. Parfois qualifié comme le plus beau du Kirghizistan, ses eaux turquoise serpentent entre de hautes falaises.D'origine glaciaire et situé   à 3 500 m d’altitude. Le lac offre une vue imprenable. La couleur de l'eau tranche avec le gris des falaises qui l'entourent. C'est l'un des endroits les plus beaux et en même temps les plus difficiles d'accès du Kirghizistan. Formé dans un grand gouffre entre des rochers, sa longueur est de 9 km, contre  2 km en son point le plus large. Kol-Suu se traduit en kirghiz par "eau passagère". Et ce n'est pas un vain mot, car il arrive (rarement !) que le lac disparaisse en se faisant littéralement siphonner par un phénomène à la fois mystérieux et naturel… Nous avons la journée pour profiter des lieux et apprécier le lac pour nous tout seuls avant ou après d'autres potentiels visiteurs… Retour à notre lieu de campement de la veille.

Nous reprenons place à bord de notre véhicule pour rejoindre le lac Tchatyr Kol, autre lac sacré des nomades Kirghiz et troisième plus grand lac du Kirghizistan. Nous traversons de nombreux gués en véhicule avant de bivouaquer à deux pas du Xinjiang chinois. Au cœur de cette haute vallée s'établit notre campement du jour, près du "lac sous le toit du ciel" en kirghiz. Nous avons le temps pour rendre visite aux familles en estive ou bien encore marcher le long de cet immense lac. Dîner et nuit sous tente sur notre lieu de bivouac, à 3 500 m.

Notre dernière randonnée nous mène sur les traces des anciennes routes de la soie jusqu’au caravansérail de Tash-Rabat via le col de Pendi à 4 000 m. Le caravansérail de Tash-Rabat est un vestige historique majeur de la route de la soie en Kirghizie. Daté du 11ᵉ siècle, il s'agissait tout d'abord d'un monastère nestorien avant qu'il ne devienne un caravansérail stratégiquement placé sur la route de la porte de Jade… Restauré dans les années 80, il est décrit par un écrivain voyageur comme « le monument le mieux conservé et à l'atmosphère la mieux préservée de toute la route de la Soie. Après la randonnée et la visite du site, nous retrouvons notre campement de yourte où nous dinons et passons la nuit.

Matinée de route retour jusqu'à Bichkek. Après-midi libre pour sillonner la ville à notre rythme et pour nous balader dans l’atmosphère vivante et colorée du Osh Bazar. C'est l'occasion idéale pour les dernières visites et pour quelques emplettes avant le retour. Diner d’adieu avec votre équipe.  

Transfert à l’aéroport en fonction de l’heure de décollage.